Une simple pile peut être fabriquée en insérant une longueur de zinc et de cuivre dans un citron. Les électrons circulent du zinc vers le cuivre à travers le jus de citron, produisant une petite quantité de courant. Le succès d’une pile au citron dépend du choix des citrons les plus gros et les plus juteux disponibles, en utilisant les échantillons de métal les plus purs possibles et en veillant à ce que les composants métalliques de la pile n’entrent pas en contact les uns avec les autres. L’efficacité de la batterie peut être améliorée en écrasant doucement la pulpe du citron sans casser la peau, augmentant ainsi la quantité de jus disponible pour conduire le courant. Les piles au citron peuvent être mieux affichées en en câblant plusieurs ensemble dans un circuit pour fournir une quantité d’énergie utilisable.
Choisir le meilleur fruit pour le travail est une première étape importante dans un projet de batterie au citron. Plus les citrons contiennent de jus, plus ils auront de chances d’atteindre la puissance électrique maximale possible et plus ils continueront à produire du courant. Choisir les plus gros citrons disponibles peut produire plus de puissance avec moins de citrons. Pressez doucement les citrons pour déterminer l’épaisseur de la peau et sélectionnez ceux qui ont la peau la plus fine. Évitez les citrons avec des zones de peau verte ou jaune pâle, car les citrons plus mûrs contiendront plus de jus.
Les meilleures électrodes sont fabriquées à partir des échantillons les plus purs de zinc et de cuivre. Une simple batterie peut être fabriquée en utilisant le cuivre dans un sou et le zinc enrobant un clou galvanisé, mais le métal sera impur et relativement inefficace, ce qui entraînera un courant plus faible. Le cuivre pur peut être trouvé sous forme de fil électrique domestique. En règle générale, le fil de calibre 18 est la plus petite taille qui offre la rigidité nécessaire pour percer la peau du citron. Des bandes de zinc pur peuvent être achetées dans des catalogues de fournitures scientifiques, et des rouleaux de solins de toit en zinc peuvent être achetés dans de nombreuses quincailleries.
Pour maximiser le potentiel d’une pile au citron, roulez doucement le fruit sur une surface de travail lisse pour écraser la pulpe à l’intérieur sans casser la peau. Cela libérera plus de jus et améliorera l’efficacité de la batterie. Placez les électrodes de zinc et de cuivre du même côté du citron, mais suffisamment loin l’une de l’autre pour qu’il n’y ait aucun risque que les deux métaux se touchent et créent un court-circuit. Pour de meilleurs résultats, laissez les électrodes en place pendant la nuit avant de connecter les batteries à quoi que ce soit, pour donner au jus le temps de pénétrer les irrégularités de la surface des électrodes. Un léger ponçage des extrémités des électrodes peut augmenter leur surface disponible, ce qui en fait des conducteurs plus efficaces pour la batterie au citron.
Afin de produire suffisamment d’électricité pour allumer même une petite LED, une cellule de batterie au citron doit être créée. Pour ce faire, alignez quatre à six citrons et connectez les électrodes de chacun à celles du fruit suivant en ligne, cuivre à cuivre et zinc à zinc. Connectez l’électrode de cuivre du dernier citron en ligne à la borne négative d’une petite ampoule ou LED, et connectez l’électrode de zinc à la borne positive. Assurez-vous de le faire juste avant d’afficher la batterie, car les citrons ne fourniront de l’énergie que pendant une durée limitée.