Le processus de gravure photo sur métal existe depuis le 19ème siècle. Les artistes ont utilisé un courant électrique doux et une solution de sulfate de cuivre pour graver des plaques de cuivre et de laiton. À cette époque, les artistes devaient peindre soigneusement leurs images sur les plaques de métal, mais aujourd’hui, ce processus est beaucoup plus simple. Lors de la gravure de photos sur du métal à la maison, les artistes doivent généralement suivre un certain ensemble d’étapes. La plaque métallique doit être soigneusement nettoyée et la photo doit être transférée sur la plaque d’une certaine manière. Après cela, l’artiste doit prendre des précautions pour protéger sa peau des produits chimiques nécessaires au processus de gravure.
Le nettoyage de la plaque métallique est l’une des premières étapes de la photogravure sur métal. L’artiste doit frotter soigneusement le devant de la plaque avec de la laine d’acier très fine et sans savon. Lorsque la plaque est brillante, elle doit être propre et peut être essuyée avec un chiffon doux et sec. Cela enlève la saleté et la crasse de la plaque qui pourraient empêcher l’image d’y adhérer correctement. La plaque doit être manipulée avec des gants en caoutchouc après avoir été nettoyée.
Ensuite, l’artiste doit préparer l’image pour la gravure photo sur métal. Les images avec des lignes fortes et beaucoup d’ombrages contrastés fonctionnent souvent mieux. Les artistes peuvent utiliser un programme informatique de manipulation de photos pour rendre ces images en noir et blanc. Ils doivent être imprimés sur du papier photo de bonne qualité et centrés sur la plaque métallique. L’artiste doit ensuite repasser l’image sur la plaque avec un fer à repasser réglé sur le réglage du coton, sans vapeur. En appuyant fermement, l’artiste doit repasser l’image de cette façon pendant environ 2 minutes.
Immédiatement après avoir repassé l’image sur la plaque, l’artiste doit tremper l’ensemble dans de l’eau tiède. Cela ramollit le papier photo afin que l’artiste puisse le décoller, ne laissant que l’image à l’encre derrière. L’artiste peut ensuite remplir un récipient en plastique avec une solution de sulfate de cuivre. Cette solution se trouve généralement dans les magasins de chimie ou de fournitures d’art. Il doit être manipulé avec des gants en caoutchouc car les produits chimiques utilisés pour la photogravure sur le métal peuvent être caustiques pour la peau.
L’artiste doit ensuite clipser un fil de pince crocodile entre la plaque métallique et la borne positive sur une batterie contenant neuf à 16 volts. Un deuxième fil de pince crocodile doit être coupé à la borne négative. La plaque métallique et le fil négatif doivent ensuite être immergés dans le sulfate de cuivre. Cela crée un circuit qui gravera la plaque partout où il y a de l’encre d’imprimante. Toutes les 10 minutes environ, l’artiste doit soulever la plaque de la solution et l’essuyer doucement avec un chiffon doux.
Après une heure, l’artiste doit démonter le bain de gravure et rincer la plaque à l’eau froide et propre. Il doit ensuite frotter la plaque avec du papier de verre très fin pour donner de la définition à l’image. Le polissage du métal devrait ajouter une touche finale brillante.