Il existe quatre niveaux de protection des marques qu’une entreprise peut garantir pour son texte, ses logos et autres symboles qui identifient de manière unique ses produits : droit commun, local, national et international. Lorsqu’un propriétaire d’entreprise fait progresser ses droits sur une marque du niveau le plus élémentaire au niveau le plus avancé, il doit être conscient des complexités inhérentes au développement des droits de propriété immatérielle. Les meilleurs conseils pour sécuriser et protéger une marque à chaque niveau concernent l’utilisation, la notification, l’enregistrement officiel et la préservation dans le temps.
La protection des marques de droit commun accorde au propriétaire d’une marque qui identifie de manière unique les produits des droits automatiques sur la marque dès qu’elle est utilisée dans le commerce. Les droits de propriété immatérielle sont parfois difficiles à prouver et coûteux à défendre. Si un propriétaire d’entreprise se fonde uniquement sur le droit commun pour la protection des marques, il doit s’assurer de conserver une preuve irréfutable de l’utilisation la plus ancienne de la marque dans le commerce.
Certains pays autorisent la protection des marques au niveau local. Par exemple, les États américains autorisent les entreprises à enregistrer une marque auprès du secrétariat d’État. Cet enregistrement protège les droits de la marque au sein de l’État. À ce niveau, la meilleure façon de protéger une marque d’État et de s’assurer que les droits sont extensibles à mesure que l’entreprise se développe est de s’assurer que la marque est unique, non seulement localement mais aussi au niveau national, en recherchant toutes les bases de données disponibles pour toute autre marque qui aussi lui ressemble beaucoup.
Le conseil le plus important pour la protection des marques est d’enregistrer la marque au niveau national. Tous les pays proposent l’enregistrement national des marques. Aux États-Unis, par exemple, l’Office américain des brevets et des marques accorde des droits nationaux sur les marques. L’enregistrement facilite la poursuite de la contrefaçon et, dans de nombreux cas, prévoit des dommages-intérêts légaux afin que le propriétaire de la marque ne soit pas obligé de prouver que le préjudice réel a été causé par la contrefaçon.
L’enregistrement international d’une marque est la protection de marque la plus avancée disponible et peut être obtenu en tandem avec l’enregistrement national si le pays d’origine est partie aux traités internationaux sur les marques. Pour préparer une marque pour tout type d’enregistrement, y compris l’enregistrement international, assurez-vous que la marque est distincte et ne présente pas de risque de confusion avec une autre marque mondiale. Moins la marque est générique et fantaisiste, plus elle sera facile à enregistrer et à défendre.
Utiliser la marque dans une zone géographique la plus large possible dans les meilleurs délais en l’utilisant sur Internet. La protection des marques est implicitement limitée par la règle sous-jacente selon laquelle les droits des marques ne s’étendent géographiquement que dans la mesure où les produits ont réellement atteint dans le commerce. Fournissez un avis de droits sur la marque en utilisant le symbole ™ pour les marques non enregistrées et ® pour les marques enregistrées. Enfin, préservez vos droits sur une marque en utilisant régulièrement la marque dans le commerce, en vérifiant périodiquement les contrefaçons et en défendant votre marque contre toute contrefaçon qui se produirait.