Les muscles respiratoires chez l’homme sont le diaphragme, les muscles des voies respiratoires supérieures (UA), les muscles intercostaux entre les côtes, les muscles du cou et les muscles abdominaux. Les muscles respiratoires humains peuvent fonctionner sous contrôle volontaire ou involontaire. Les muscles sont impliqués à des degrés divers selon que la respiration est volontaire, involontaire ou plus rapide, comme lors de la respiration à l’effort.
Pour que la respiration se produise, les muscles de la cavité thoracique se dilatent, provoquant un vide et tirant les poumons vers l’extérieur et vers le bas. Au fur et à mesure que les poumons se dilatent, l’air s’engouffre dans l’espace créé en leur sein, remplissant les minuscules voies respiratoires.
Le diaphragme est le muscle respiratoire principal et est le diviseur entre la cavité thoracique, ou thoracique, et la cavité abdominale. Ce muscle unique est impliqué dans l’inspiration et l’expiration, qu’elles soient volontaires ou involontaires, et attire la cavité thoracique vers le bas. Lors de l’inspiration, le diaphragme est aidé par les muscles intercostaux externes, situés à l’extérieur des côtes. Les muscles intercostaux contribuent à augmenter la taille de la cavité thoracique en tirant la poitrine vers l’extérieur. Étant donné que le diaphragme est si efficace pour réguler la pression dans la cavité abdominale, il contribue aux fonctions non respiratoires, comme les vomissements et la défécation.
Lorsque le corps est au repos, l’expiration est principalement un processus de relaxation des muscles respiratoires avec peu de mouvement musculaire. Lorsque le corps est actif ou stressé et a besoin de plus d’air, le diaphragme et les intercostaux externes fonctionnent en sens inverse pour augmenter la pression de l’air dans les poumons et expulser l’air. Pendant l’exercice, les muscles abdominaux deviennent l’un des principaux muscles impliqués dans la respiration en poussant les organes internes de la cavité abdominale vers le haut contre le diaphragme.
Lors d’une respiration rapide, due à l’exercice ou à des maladies telles que l’emphysème, les muscles accessoires sont impliqués. Les muscles scalènes et sternocléidomastoïdiens, situés le long des côtés du cou, sont des muscles squelettiques qui aident à respirer. D’autres muscles respiratoires accessoires se trouvent dans diverses parties du cou et des épaules, mais les chercheurs ne s’entendent pas sur ceux qui sont impliqués et dans quelle mesure.
Le corps a trois niveaux de contrôle sur ses processus respiratoires. Le niveau autonome est le processus respiratoire automatique et involontaire qui implique le moins de muscles respiratoires. Lorsque vous parlez ou faites de l’exercice, les niveaux de contrôle adaptatifs prennent le dessus. Les muscles peuvent aussi être contrôlés volontairement, au niveau comportemental.
Certaines maladies des poumons peuvent exercer un stress supplémentaire sur les muscles respiratoires et surmener les muscles accessoires. La pneumonie, l’asthme, la bronchite chronique, le cancer du poumon et l’emphysème peuvent tous affecter la capacité d’échange d’air dans les alvéoles ou les voies bronchiques. La mucoviscidose est une maladie génétique qui provoque une accumulation de mucus dans les poumons. Dans les cas graves de maladie pulmonaire, l’oxygène ou la respiration artificielle peuvent être nécessaires.