La circulation du liquide céphalo-rachidien (LCR) décrit le flux du liquide clair et inodore du cerveau vers la colonne vertébrale. Le LCR est fabriqué dans le plexus choroïde des ventricules latéraux du cerveau, qui est composé de capillaires avec des cellules endothéliales qui ont de petites ouvertures en leur sein. La circulation du liquide céphalo-rachidien commence par la pulsation du plexus choroïde. De minuscules cils situés sur les cellules épendymaires qui produisent également de petites quantités de LCR aident à propulser le fluide. Il finira par circuler dans les espaces sous-arachnoïdiens du cerveau et de la moelle épinière, puis sera absorbé dans la circulation sanguine.
La circulation du LCR se produit selon un schéma défini. Une fois le liquide céphalo-rachidien produit, il traverse les foramens interventriculaires jusqu’à ce qu’il atteigne le troisième ventricule du cerveau. Il se déplace ensuite à travers l’aqueduc cérébral et dans le quatrième ventricule, où il se dirige vers les espaces sous-arachnoïdiens du cerveau et de la moelle épinière. Le LCR se déplace également dans les vaisseaux lymphatiques près du cerveau et de la colonne vertébrale.
La quantité appropriée de liquide céphalo-rachidien circulant aide à protéger la moelle épinière et le cerveau contre les blessures. Le CSF fournit une couche protectrice qui peut absorber le choc d’un coup soudain à la tête ou au dos. Trop de LCR peut exercer une pression sur les vaisseaux sanguins intracrâniens et perturber le flux de sang frais vers le cerveau. De faibles quantités de liquide céphalo-rachidien circulant enlèvent le rembourrage protecteur autour du cerveau et de la moelle épinière, et peuvent entraîner des lésions cérébrales et des hémorragies si ces zones sont blessées.
La circulation normale du liquide céphalo-rachidien peut également être interrompue par une variété de conditions médicales. L’hydrocéphalie, qui est l’accumulation de liquide sur le cerveau, exerce une pression sur le tissu cérébral délicat. Le cerveau de la plupart des personnes atteintes d’hydrocéphalie est généralement beaucoup plus petit que la normale, ce qui entrave la circulation du liquide céphalo-rachidien dans tout le cerveau.
Une autre condition qui perturbe la circulation normale du LCR est appelée pseudotumeur cérébrale. Les symptômes de ce trouble sont similaires à ceux d’une tumeur cérébrale et comprennent des maux de tête, des nausées et des sons intermittents qui sont les principales plaintes. Aussi appelée hypertension intracrânienne bénigne, l’absorption inadéquate du LCR entraîne une accumulation de pression dans le crâne. Il peut provoquer des changements de vision et une éventuelle perte de vision permanente en raison de la pression exercée sur le nerf optique par le LCR.
Le traitement de la pseudotumeur cérébrale peut nécessiter la mise en place chirurgicale d’un shunt pour soulager la pression due à une mauvaise circulation du liquide céphalo-rachidien. Le shunt est placé dans la partie inférieure de la colonne vertébrale et se jette dans la cavité abdominale. L’excès de liquide céphalo-rachidien est absorbé dans la cavité abdominale, rétablissant une circulation normale du liquide céphalo-rachidien.