La mythologie hindoue décrit les figures saintes et les histoires de la foi hindoue. C’est l’ensemble dominant de croyances et de traditions pour beaucoup sur le sous-continent indien, l’une des régions les plus densément peuplées du monde. La mythologie hindoue comprend des légendes de dieux et de héros inclus dans les textes sacrés et les poèmes épiques de l’Inde ancienne. Certains de ces textes datent de plusieurs milliers d’années, faisant de l’hindouisme l’une des plus anciennes religions de la Terre. Un élément majeur de l’hindouisme connu dans le monde entier est le karma, la croyance que les actions d’une personne sont récompensées ou punies à une échelle cosmique.
La foi hindoue originelle s’est scindée en de nombreuses sectes et divisions à l’époque moderne, mais beaucoup croient encore en une forme de dieu suprême qui revêt de nombreux aspects. Cet être suprême, Vishnu, peut se manifester sous la forme de divers avatars, ou incarnations terrestres, y compris Krishna au corps bleu. Les adeptes de l’incarnation de Krishna comprennent la secte Hare Krishna, peut-être la foi hindoue la plus connue aux États-Unis et dans le monde occidental. Pour cette raison, de nombreux Occidentaux confondent l’hindouisme avec Hare Krishna, qui n’est qu’une des nombreuses voies spirituelles originaires de l’Inde.
Une œuvre importante de la mythologie hindoue est le Mahabharata, un poème épique originaire du premier millénaire avant notre ère. Le Mahabharata est l’un des textes antiques les plus anciens et les plus longs du monde, et son influence est aussi répandue que celle d’autres textes religieux, comme la Bible ou le Coran. Une section, appelée la Bhagavad-Gita, implique l’avatar de Vishnu, Krishna, expliquant les concepts de moralité et d’honneur à la veille d’une bataille. La Bhagavad-Gita est devenue un texte religieux important en soi, sacré pour les Hare Krishnas et les autres sectes de Krishna ainsi que pour les hindous en général. L’autre texte hindou classique est le Ramayana, décrivant la vie de Rama, un avatar antérieur de Vishnu.
Selon la mythologie hindoue, toutes les personnes et tous les animaux ont des esprits immortels, et ces esprits sont régénérés ou réincarnés après la mort. Les actions d’une personne dans la vie détermineront comment son esprit se réincarnera. Les mauvaises personnes peuvent devenir des animaux inférieurs, tandis que les bonnes personnes peuvent devenir des esprits supérieurs, appelés bodhisattva, ou même quitter complètement le cycle de réincarnation. Ce sens de l’équilibre cosmique est appelé karma et est largement connu, même les non-hindous discutant du bon et du mauvais karma, souvent dans un sens métaphorique. Un concept tout aussi important est le dharma, impliquant un ordre naturel de l’univers et la tentative de trouver sa place dans cet ordre.
La mythologie hindoue a eu une grande influence sur la philosophie et la spiritualité du monde. Les croyances du bouddhisme et du zen ont leurs origines dans l’hindouisme avant de devenir des systèmes de croyances répandus à part entière. De nombreuses œuvres populaires de fiction et de non-fiction font référence à la spiritualité hindoue. Un exemple est le film indépendant de 2009 de Nina Paley, Sita Sings the Blues, un récit animé du Ramayana. Le Mahabharata lui-même a été filmé à plusieurs reprises, dont une version de cinq heures du réalisateur britannique Peter Brook sortie en 1989.