Les politiciens noirs et les futurs politiciens noirs sont confrontés à plusieurs problèmes particuliers en raison de leurs origines socio-économiques et raciales. Certains de ces problèmes, tels que la déconnexion des électeurs, sont particuliers à la politique, tandis que d’autres se retrouvent dans d’autres domaines de la vie afro-américaine aux États-Unis. Les problèmes comprennent le racisme, la division communautaire, le manque d’organisation et la sous-représentation.
Les accusations d’être des candidats à un seul dossier et de favoriser les autres Noirs ont harcelé les politiciens noirs pendant des décennies. Cela est en partie lié au mouvement des droits civiques et à la lutte pour l’égalité, mais c’est aussi un problème interne à la communauté noire. Cela a été illustré par un sondage du New York Times de 2010 auprès des électeurs du Tea Party qui a révélé que 25 % d’entre eux pensaient que Barack Obama favorisait ses compatriotes noirs. Cela se compare, selon le New York Times, à une moyenne nationale de 11 %.
Le succès d’Obama à remporter la présidence en 2008 a mis en évidence ce problème ; Cependant, cela a également démontré comment les politiciens noirs peuvent sortir de ce moule. Lors de cette élection, 96 % des électeurs noirs ont voté pour Obama. De son côté, il est également crédité d’avoir conquis plus d’électeurs blancs et autres minorités ethniques que nombre de ses prédécesseurs démocrates. Il y est parvenu en développant une campagne axée sur des politiques pour tous les électeurs.
Claudine Gay, de l’Université Harvard, pense que la nature unique de nombreux candidats noirs a poussé certaines communautés blanches dans les districts où se trouvent des politiciens noirs à se déconnecter de la politique. Elle note également que les dirigeants noirs ne conduisent pas automatiquement à une plus grande participation des communautés noires à la vie publique. Ce niveau de déconnexion implique que certains politiciens noirs ne se connectent pas suffisamment avec la communauté.
Il semble y avoir une déconnexion plus large entre de nombreux Noirs ordinaires et certains politiciens noirs, une déconnexion avec plusieurs origines et causes. La majorité des politiciens noirs ne sont pas issus du mouvement de protestation des années 1950 et 1960 ou des communautés qui les engendrent. Ils semblent représenter une stratification de la société afro-américaine avec le mouvement de protestation et les masses venant des classes inférieures et pauvres, tandis que les politiciens semblent être issus de milieux plus riches.
Adolph L. Reed a proposé que l’église noire ait en fait freiné le développement de la communauté noire. Ceci malgré l’importance de l’église dans le mouvement de protestation. Claudine Gay pense que cela est dû au développement d’icônes noires telles que Martin Luther King Jr. et Malcolm X au détriment du développement de l’organisation politique. Obama en 2008 a démontré les avantages d’une bonne organisation politique.
De nombreux politiciens noirs sont confrontés à une lutte difficile pour devenir des politiciens en premier lieu. C’est peut-être ce qui a conduit à ce qu’il n’y ait que quatre sénateurs noirs depuis 1900 et une sous-représentation des représentants également. Cela se reflète souvent dans d’autres domaines, tels que les affaires, où les PDG noirs représentent moins d’un pour cent des PDG du Fortune 500. Cela signifie qu’il y a souvent un manque de modèles pour les jeunes noirs et aussi moins de connexions pour les candidats à exploit. Dans certains domaines, des règles telles que la règle Rooney de la National Football League, qui garantit à au moins un candidat minoritaire un entretien pour chaque poste d’entraîneur vacant, ont amélioré la représentation des Noirs dans des rôles de leadership plus visibles.
Tout au long du 20e siècle et jusqu’au 21e, les Afro-Américains étaient en tête d’un certain nombre de listes indésirables et avaient de mauvais résultats par rapport aux autres minorités ethniques. En 2007, par exemple, il y avait trois fois plus de jeunes noirs en prison qu’à l’université ; seulement 18 pour cent des Noirs ont atteint l’université et 70 pour cent ont obtenu leur diplôme d’études secondaires. Les Afro-Américains avaient également le taux d’analphabétisme le plus élevé au cours du 20e siècle et représentaient la plus forte proportion de personnes assistées sociales en 2007.
La communauté afro-américaine a également, historiquement, le plus haut niveau de privation des droits politiques en Amérique. Il existe également des taux d’incarcération plus élevés pour les Afro-Américains; environ 30 pour cent passent au moins un certain temps en prison et environ 13 pour cent ont perdu le droit de vote. De plus, en 2008, 32 pour cent des Afro-Américains éligibles n’étaient pas inscrits pour voter. Lorsqu’ils sont combinés à des niveaux de connexion inférieurs, à un accès réduit à l’avancement et à des accusations de racisme les jours de scrutin, la plupart des politiciens noirs opèrent à partir de bases plus faibles.