Lorsque les poêles en téflon deviennent suffisamment chauffées, le revêtement antiadhésif commence à se décomposer, libérant une ou plusieurs des 15 toxines différentes. Cela n’est pas seulement vrai pour les casseroles de marque Teflon, mais pour toutes les marques d’ustensiles de cuisine antiadhésifs. Les études d’examen par les pairs rapportées par l’Environmental Working Group (EWG) suggèrent que le dégazage commence à seulement 396°F (202.2°C).
À mesure que les casseroles en téflon deviennent plus chaudes, les produits chimiques libérés deviennent plus toxiques. Ce dégazage est suffisamment toxique pour tuer les oiseaux de compagnie et est responsable de la grippe des polymères chez l’homme, parfois appelée grippe au téflon. Parmi les symptômes de la grippe au téflon figurent les maux de tête, les nausées, la fièvre, les maux de dos et les malaises. Les symptômes disparaissent en quelques jours, mais l’utilisation d’ustensiles de cuisine en téflon peut présenter des risques encore plus importants.
Une poêle antiadhésive laissée vide pour préchauffer peut facilement atteindre 700°F (371°C) en quelques minutes. À 680 °F (360 °C), les casseroles en téflon commencent à libérer de minuscules particules d’acide perfluorooctanoïque (PFOA) ou C-8. L’APFO est utilisé dans la fabrication de ces casseroles et autres ustensiles de cuisine antiadhésifs.
L’APFO ne se décompose pas dans le corps ou dans l’environnement et a entraîné des cancers et des malformations congénitales chez les animaux de laboratoire. Il peut également être lié à deux cas documentés de malformations congénitales humaines observées chez les travailleurs de l’usine DuPont qui ont manipulé des produits chimiques utilisés dans la production de casseroles en téflon. En 2005, l’Environmental Protection Agency (EPA) a déclaré que le PFOA était probablement cancérigène. DuPont a accepté d’éliminer progressivement le PFOA d’ici 2015. Bien que la cuisson d’un steak ne nécessite pas des températures supérieures à 500 °F (260 °C), si les ustensiles de cuisine en téflon sont oubliés sur la cuisinière face à une distraction ou à une urgence ailleurs dans la maison, des températures élevées pourraient libérer encore plus de produits chimiques nocifs connus pour être nocifs pour les humains, les animaux et l’environnement.
Des études indiquent que 95% de tous les Américains, y compris les enfants, ont des quantités faibles mais détectables de PFOA dans le sang. L’exposition à l’APFO va au-delà des casseroles en téflon jusqu’aux emballages alimentaires antiadhésifs, aux produits antitaches et aux produits de type Scotch-guard. Tous ces produits utilisent des produits chimiques qui se décomposent en PFOA. L’Environmental Working Group (EWG) estime qu’il faudrait 4.4 ans pour que les niveaux actuels d’APFO soient éliminés du corps sans autre exposition. Cependant, les consommateurs sont constamment exposés à des produits contenant ces produits chimiques.
Les études concernant la sécurité du téflon et d’autres ustensiles de cuisine antiadhésifs se poursuivent. L’EPA considère que les produits PFOA sont sûrs à utiliser en attendant d’autres études. DuPont admet que les ustensiles de cuisine en téflon peuvent dégager des vapeurs toxiques de PFOA, mais insiste sur le fait que cela ne se produit que si les casseroles sont surchauffées, ce qu’il qualifie d’utilisation abusive des ustensiles de cuisine. La position de DuPont est qu’au moment où les casseroles libèrent des vapeurs toxiques de PFOA, les aliments seraient déjà brûlés et non comestibles.
Si vous choisissez d’utiliser des casseroles en téflon ou d’autres ustensiles de cuisine antiadhésifs, faites cuire à feu doux à moyen et ne préchauffez pas les casseroles. Les casseroles en téflon ne sont pas recommandées si vous gardez des oiseaux de compagnie. Une alternative aux casseroles en téflon est la batterie de cuisine avec des intérieurs en émail cuit ou en porcelaine, qui ne collent pas et cuisent à merveille les aliments. Les alternatives moins coûteuses comprennent les poêles en acier inoxydable, en fer ou en aluminium qui nécessitent de l’huile de cuisson pour empêcher les aliments de coller.