Les personnes atteintes de boulimie, également connue sous le nom de boulimie nerveuse, prennent souvent des mesures extrêmes pour dissimuler leurs compulsions frénétiques et de purge. Au fil du temps, ce grave trouble de l’alimentation devient plus difficile à dissimuler à mesure que les effets émotionnels et physiques commencent à faire des ravages. Affectant principalement les jeunes femmes, l’apparition de la maladie peut être influencée par une variété de facteurs physiologiques, sociétaux et personnels. Les boulimiques peuvent initialement présenter des signes avant-coureurs qui, avec le temps, peuvent être remplacés par des effets physiques dramatiques et potentiellement mortels qui s’aggravent sans traitement.
Les signes de boulimie tournent souvent autour d’un processus de pensée adopté qui reflète systématiquement la préoccupation d’un individu pour l’image de soi, les régimes et le poids. Ceux qui possèdent de telles obsessions présentent fréquemment des signes supplémentaires de boulimie qui incluent souvent une préoccupation de consommation alimentaire et de comptage des calories qui frise l’anxiété et une peur malsaine de prendre du poids. De plus, une obsession du poids et de la forme du corps qui nécessite l’utilisation et l’abus de pilules amaigrissantes, de laxatifs et de pilules pour l’eau pour aider à faciliter la perte de poids peut être un signe de boulimie. Pour compléter leur utilisation de pilules et de purges habituelles, les personnes boulimiques peuvent développer une compulsion nocive à l’exercice qui remplace le repos à la suite d’une maladie ou d’une blessure.
Il n’est pas rare qu’une personne souffrant de boulimie éprouve des changements de personnalité ou d’humeur, notamment de l’anxiété, de la culpabilité et de la dépression. Certaines personnes développent souvent des problèmes de toxicomanie qui peuvent devenir plus prononcés si elles sont incapables d’exercer leurs compulsions. Les signes comportementaux de la boulimie peuvent inclure l’adoption d’actions inhabituelles et parfois illégales pour faciliter les compulsions de frénésie et de purge. Certaines personnes peuvent recourir au vol à l’étalage ou au vol d’argent pour combler leurs besoins en nourriture ou en pilules. D’autres peuvent faire preuve de comportements méthodiques, tels que fréquenter diverses épiceries dans différentes parties de la ville, pour dissimuler leurs comportements compulsifs.
Les signes de boulimie se manifestent souvent dans les habitudes alimentaires, qui adoptent des caractéristiques pouvant servir à avertir les proches que quelque chose ne va pas. De nombreuses personnes boulimiques peuvent choisir de manger en privé afin de ne pas éveiller les soupçons. La consommation de nourriture en douce, le fait de garder le secret sur la consommation de nourriture et les jeûnes répétés ou prolongés sont des signaux d’alarme courants indiquant que quelque chose ne va pas. Ceux qui choisissent de manger devant les autres s’excuseront souvent immédiatement ou peu après avoir mangé pour chercher une salle de bain afin de se purger. Il est assez courant que les individus boulimiques présentent des fluctuations de poids prononcées, comme une perte de poids substantielle en peu de temps.
Au cours des premiers stades de la frénésie et de la purge, les signes physiques de boulimie peuvent inclure le développement d’un gonflement des joues et de la ligne de la mâchoire. La distension se produit généralement en raison du stress exercé sur les glandes salivaires, les vaisseaux sanguins et la membrane muqueuse pendant le processus de purge. L’introduction répétée d’acides gastriques dans la cavité buccale pendant la purge entraîne souvent une perte d’émail dentaire et, finalement, une carie dentaire. Les tissus mous de la cavité buccale deviennent également enflammés et irrités, ce qui entraîne des gencives douloureuses et, parfois, la formation de tissus ulcérés. Des callosités peuvent également se former sur les doigts et les jointures des mains d’un boulimique à la suite d’une utilisation régulière pendant la purge.
Avec le temps, la frénésie et la purge épuisent les précieux nutriments et électrolytes nécessaires au bon fonctionnement du corps. Les femmes boulimiques peuvent subir une perturbation de leur cycle menstruel ou des saignements anormaux en raison de la perturbation chimique que la boulimie provoque indirectement dans le système reproducteur. Le stress que la boulimie fait peser sur le corps peut également induire une léthargie, une gêne articulaire et une perte de tonus musculaire. La privation constante de potassium peut entraîner un trouble appelé hypokaliémie, qui, s’il n’est pas traité, peut entraîner une hypertension et des troubles cognitifs. D’autres affections graves pouvant résulter de la malnutrition induite par la boulimie comprennent les arythmies cardiaques, la pancréatite et la maladie artérielle.