La maladie de Lyme est une maladie bactérienne transmise par la morsure de plusieurs espèces de tiques des États-Unis, notamment la tique du chevreuil, la tique étoilée et la tique américaine du chien. Les signes de la maladie de Lyme se divisent en deux catégories. Les premiers symptômes de la maladie de Lyme suivent un schéma de symptômes pseudo-grippaux accompagnés d’une éruption cutanée, tandis que les signes tardifs de la maladie de Lyme disséminée comprennent la fatigue et des symptômes neurologiques.
Le premier des signes de la maladie de Lyme est l’éruption cutanée caractéristique de la maladie de Lyme qui apparaît entre trois et 30 jours après l’infection. Jusqu’à 80 % des personnes atteintes de la maladie de Lyme auront cette éruption cutanée, appelée érythème migrant. L’éruption commence généralement par une petite tache de rougeur, qui peut avoir une petite bosse surélevée au centre. Au cours de plusieurs jours, l’éruption cutanée peut atteindre un diamètre allant jusqu’à 12 pouces (30 cm).
Plusieurs autres signes de la maladie de Lyme peuvent accompagner ou suivre l’apparition de l’éruption cutanée. Souvent, ces premiers symptômes imitent les symptômes de la grippe et peuvent inclure de la fièvre et des frissons, de la fatigue, des maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires et des ganglions lymphatiques enflés. Certaines personnes peuvent développer un ou plusieurs érythèmes migrant en plus de l’éruption initiale.
Si ces symptômes initiaux ne sont pas diagnostiqués et que le patient n’est pas traité, d’autres symptômes finiront par apparaître. De nouveaux symptômes peuvent apparaître en quelques jours ou semaines selon le cas individuel. Des douleurs et raideurs articulaires, des palpitations cardiaques, des étourdissements et des troubles du sommeil sont des symptômes possibles à ce stade. Certaines personnes peuvent présenter des symptômes neurologiques tels qu’une faiblesse des membres, une paralysie et un engourdissement, des convulsions, de la confusion ou la paralysie de Bell, caractérisée par une perte de tonus musculaire du visage. Certains symptômes peuvent disparaître d’eux-mêmes, même si la maladie n’est pas traitée.
Des signes tardifs de la maladie de Lyme peuvent apparaître après plusieurs mois. Environ 60% des personnes atteintes de la maladie de Lyme non traitée commenceront à éprouver des épisodes d’arthrite. Cette douleur et ce gonflement intenses affectent généralement les grosses articulations telles que les genoux. Chez environ 5% des personnes, les symptômes neurologiques tels que la perte de mémoire, une concentration réduite et un engourdissement des mains et des pieds peuvent persister pendant des années après l’infection initiale.
Le traitement de la maladie de Lyme implique généralement une cure d’antibiotiques pour tuer les bactéries responsables de la maladie. Si le diagnostic est posé suffisamment tôt, une seule cure d’antibiotiques suffit généralement à guérir le patient. Un petit nombre de patients peuvent continuer à présenter des symptômes tels que des douleurs articulaires et musculaires, des troubles du sommeil, des symptômes neurologiques et de la fatigue, après le traitement. On pense que ces symptômes indiquent une réponse auto-immune déclenchée par l’infection par la maladie de Lyme.