Le lupus est une maladie auto-immune chronique caractérisée par une inflammation du tissu conjonctif du corps et connue pour affecter diverses parties du corps, notamment les reins, les poumons, le cerveau, le cœur, les vaisseaux sanguins et les articulations. Il peut toucher des personnes de tout âge, y compris les jeunes enfants, mais il est souvent diagnostiqué entre 12 et 44 ans. Le lupus chez les enfants peut être difficile à diagnostiquer, car les symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres maladies moins graves, comme le grippe. Les premiers symptômes courants comprennent des fièvres fréquentes, des courbatures, de la fatigue et une perte d’appétit.
Les premiers signes peuvent apparaître et progresser progressivement. Les symptômes peuvent également être intermittents – un enfant peut se sentir très malade pendant quelques jours, puis sembler tout à fait normal. En effet, le lupus chez les enfants peut éclater à certains moments, provoquant des symptômes graves, puis entrer en rémission, parfois pendant de longues périodes. La forme adulte de la maladie peut également avoir ces périodes de rémission et de rechute.
Bien qu’environ 90 pour cent des personnes atteintes de la maladie soient des femmes, le nombre de cas chez les garçons et les filles qui n’ont pas atteint la puberté est divisé à peu près également entre les sexes. Le lupus chez les enfants se développe généralement de la même manière que le lupus chez les adultes, avec bon nombre des mêmes symptômes et caractéristiques. Des symptômes plus distinctifs peuvent apparaître à mesure que le lupus chez les enfants progresse.
L’un des signes les plus connus de la maladie est appelé éruption cutanée en forme de papillon, qui apparaît sur le nez et les joues, souvent après qu’un enfant a été exposé au soleil. Dans certains cas, une éruption cutanée peut également se développer sur la poitrine. Les articulations raides ou enflées, les plaies buccales intermittentes et la perte de cheveux sont d’autres signes possibles de lupus chez les enfants. Une affection appelée syndrome de Reynaud, qui fait que les mains deviennent rouges, blanches ou bleues lorsqu’elles sont exposées au froid, peut également être un symptôme. Cependant, un enfant atteint de la maladie de Reynaud n’est pas nécessairement atteint de lupus.
Le lupus peut être difficile à diagnostiquer car il affecte les gens de manière très différente. Si la maladie est suspectée chez un enfant, divers tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour la confirmer. Des analyses de sang et d’urine peuvent être effectuées pour rechercher une variété d’anticorps qui sont généralement spécifiques aux personnes atteintes de lupus. D’autres tests peuvent parfois montrer quels organes et parties du corps sont touchés par la maladie. Chez les enfants, une surveillance régulière peut parfois prédire une poussée avant qu’elle ne se produise, de sorte que les symptômes peuvent être traités ou, parfois, complètement évités.