E. coli est la version abrégée d’Escherichia coli, une bactérie présente dans les intestins inférieurs des mammifères et des oiseaux. Bien qu’il s’agisse de bactéries intestinales nécessaires à la digestion des aliments, elles peuvent être très dangereuses si elles sont ingérées. Si une personne ingère la bactérie par inadvertance, l’infection qui en résulte est appelée entérite à E. coli, qui provoque une inflammation de l’intestin grêle.
Les gens peuvent contracter une infection à E. coli en buvant de l’eau contaminée, en mangeant des fruits ou des légumes qui ont été arrosés avec de l’eau contaminée, en buvant du lait non pasteurisé ou en mangeant de la viande hachée insuffisamment cuite. L’infection peut également être contractée en entrant en contact avec d’autres personnes infectées ou en travaillant dans des environnements où l’on pourrait entrer en contact avec des excréments humains ou animaux, tels que des fermes, des garderies, des maisons de soins infirmiers ou des hôpitaux. La façon la plus courante de contracter une infection est de manger des hamburgers qui ne sont pas complètement cuits. Les symptômes sont principalement une diarrhée aiguë qui peut être ou non sanglante, des crampes d’estomac sévères, des ballonnements et des gaz. Bien qu’il s’agisse des symptômes les plus répandus, de nombreuses personnes infectées par E. coli peuvent également ressentir des douleurs abdominales continues, une perte d’appétit, de la fièvre et, dans de rares cas, des vomissements.
Une infection positive à E. coli est diagnostiquée par une culture de selles. La culture doit être effectuée dans les deux premiers jours suivant l’apparition d’une diarrhée sévère ou sanglante. Bien que la diarrhée soit désagréable et souvent douloureuse, la plupart des professionnels de la santé ne prescrivent pas de médicaments pour l’arrêter. La diarrhée doit continuer à débarrasser le corps des bactéries. Habituellement, lorsqu’une personne reçoit un diagnostic d’infection, elle est hospitalisée et surveillée pour la déshydratation. Le traitement consiste à boire beaucoup d’eau et souvent à prendre des liquides par voie intraveineuse.
Si un diagnostic positif pour cette bactérie a été confirmé, la personne infectée sera extrêmement contagieuse. Les personnes atteintes d’E. coli ne doivent pas toucher ou être en contact étroit avec d’autres personnes jusqu’à ce qu’elles aient eu deux coprocultures négatives. Cela signifie que les enfants, les travailleurs des garderies et les travailleurs des maisons de soins infirmiers qui sont infectés doivent rester à la maison jusqu’à ce qu’ils soient complètement guéris.
La meilleure façon de lutter contre E. coli est de prévenir l’infection avant qu’elle ne se produise. Il existe deux principaux moyens de prévenir l’infection. La première consiste à se laver soigneusement les mains avant et après la cuisson, ainsi qu’après être allé aux toilettes, avoir changé une couche ou avoir manipulé de la viande crue. La seconde consiste à bien cuire le bœuf haché, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucune trace de rose, même au centre. D’autres moyens d’éviter cette bactérie sont de nettoyer la vaisselle et les plans de travail qui ont été touchés par de la viande crue, de décongeler la viande au réfrigérateur plutôt que sur le plan de travail et de réfrigérer immédiatement les restes.