Lorsqu’il est consommé en grande quantité par rapport à la taille de la personne, l’alcool pénètre dans la circulation sanguine et provoque une intoxication alcoolique. Les indicateurs d’intoxication alcoolique peuvent parfois être difficiles à repérer, car tous ceux qui boivent de l’alcool ne présentent pas de signes extérieurs d’intoxication. Cependant, la plupart des gens présentent des signes d’intoxication alcoolique, notamment des troubles de l’élocution, une diminution de la motricité, de la somnolence, une excitation ou une hypersensibilité, une violence, une jovialité ou une amitié excessive, des étourdissements ou une perte de connaissance. De manière générale, la plupart des personnes présentant des signes d’intoxication alcoolique deviendront soit excessivement amicales, soit déprimées ou violentes ; certaines personnes peuvent présenter des signes des deux, mais c’est moins courant.
Un comportement erratique est un bon indicateur d’intoxication alcoolique. Si une personne présente des caractéristiques inhabituelles à sa personnalité, elle peut être en état d’ébriété. Habituellement, un signe d’intoxication ne suffit pas pour indiquer complètement qu’une personne est ivre, mais si deux signes ou plus sont présents, l’intoxication est une forte possibilité. Un comportement erratique combiné à des troubles de l’élocution ou à une diminution de la motricité, par exemple, peut indiquer qu’une personne souffre d’intoxication alcoolique. Une personne peut devenir trop excitée, mais cela n’indique pas en soi une intoxication alcoolique.
Les indicateurs physiques d’intoxication seront également évidents. Les yeux peuvent devenir rouges et injectés de sang ; la peau peut devenir pâle, et on peut commencer à trébucher ou devenir maladroit. On peut avoir la bouche sèche et la déshydratation, ce qui peut causer des maux de tête. Un bon indicateur d’intoxication alcoolique en soi est la sensation de vertige, ou l’impression que la pièce tourne. Cela peut entraîner une perte d’équilibre, et la victime ressentira le besoin de s’asseoir ou de s’allonger.
Dans les cas d’intoxication plus graves, l’alcool dans le corps peut provoquer des vomissements. C’est la façon dont le corps rejette l’alcool et l’empêche de pénétrer dans la circulation sanguine. Si les vomissements persistent, une attention médicale doit être recherchée immédiatement, car une intoxication alcoolique peut s’être produite. Dans les cas graves d’intoxication, la victime est susceptible de s’évanouir, de subir des pertes de mémoire temporaires ou de s’évanouir complètement. Une fois que l’ingestion d’alcool a cessé, la victime peut ressentir une gueule de bois, qui est essentiellement causée par la déshydratation. Les maux de tête et les maux d’estomac sont les plaintes les plus courantes lors de la gueule de bois, mais la léthargie est également courante, tout comme la perte d’appétit ou la sensation persistante de vertige.