Les symptômes d’un coup du lapin sévère peuvent inclure une gamme de choses différentes, mais les plus courants ont tendance à être des douleurs musculaires, des maux de tête intenses et durables et des spasmes nerveux dans le cou, le dos et les bras. Dans de rares cas, les personnes peuvent également éprouver des problèmes de mémoire et d’acuité mentale. La plupart des symptômes sont traitables, mais le succès du traitement dépend généralement d’un diagnostic rapide. Diverses thérapies thérapeutiques et médicinales peuvent également être impliquées. Les cas graves peuvent parfois être déroutants car les symptômes n’apparaissent généralement pas tout de suite. Il peut s’écouler des jours, voire des semaines après un accident ou un traumatisme, avant qu’une personne ne commence à ressentir de la douleur ou de la pression. Se faire évaluer après tout type de collision ou d’accident est généralement une bonne idée, et le suivi des symptômes et des changements au fil du temps est également important.
Comprendre le coup du lapin en général
Le coup du lapin se produit normalement lorsque la tête et le cou secouent soudainement vers l’avant, puis immédiatement vers l’arrière sans que les muscles n’aient le temps de réagir. La blessure est peut-être plus fréquente dans les collisions de véhicules par l’arrière. Les occupants de la voiture touchée sont les plus à risque, surtout s’ils ne bougent pas. L’impact claquant d’être frappé par derrière fait souvent basculer la tête des passagers vers l’avant tandis que les ceintures de sécurité retiennent le torse et le corps. Une chute, une plongée ou tout coup intense à la tête peut également provoquer un coup du lapin.
Gradations de la blessure
La plupart des cas ne sont pas graves. Les symptômes courants de coup du lapin léger à modéré peuvent survenir immédiatement après un accident ou se développer progressivement sur une série de jours. Les personnes qui ont subi un coup du lapin sévère, cependant, ne ressentent plus souvent rien le premier jour, mais se réveillent le lendemain matin ou même plusieurs jours plus tard avec une raideur et une douleur dans la région du cou. Les symptômes progressent ou s’aggravent souvent avec le temps et irradient fréquemment le long de la colonne vertébrale et à travers les bras.
Un coup de fouet cervical sévère ne met généralement pas la vie en danger, bien qu’il puisse être effrayant. Les symptômes et les temps de récupération ont tendance à varier considérablement d’un patient à l’autre, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles des soins médicaux rapides et cohérents sont une partie importante du processus de guérison.
Douleurs musculaires et maux de tête
Une douleur et une raideur extrêmes sont l’une des premières choses que la plupart des personnes atteintes de cette maladie remarquent. La douleur est souvent la plus intense le matin ou après de longues périodes de repos ; la tension s’accumule souvent dans les muscles au repos et l’inactivité, comme pendant le sommeil, peut temporairement aggraver le problème.
Les maux de tête sourds sont également fréquents. Chez de nombreuses victimes, la douleur à la tête est plus ou moins constante ; les analgésiques en vente libre peuvent apporter un soulagement temporaire, mais beaucoup constatent qu’une fois que le médicament s’estompe, le mal de tête est de retour. La plupart du temps, la douleur est causée par des contractions musculaires de la nuque, mais elle peut aussi être le signe d’une contusion cérébrale ou, dans les accidents très graves, d’une commotion cérébrale. Lorsque le cou bascule vers l’arrière et vers l’avant, le cerveau vibre dans le crâne et peut être endommagé, même s’il ne s’agit que de la périphérie.
Spasmes nerveux
L’hyperextension dans le cou, qui est essentiellement une extension des muscles au-delà de l’amplitude de mouvement normale, peut provoquer un étirement excessif et même une déchirure des ligaments ou des muscles du cou. Un coup de fouet cervical grave peut parfois provoquer une tension ou une fissure des disques, des articulations vertébrales et des racines nerveuses. Les lésions des tissus mous et l’inflammation peuvent entraîner une compression des racines nerveuses et provoquer des douleurs lancinantes.
Symptômes cognitifs
D’autres symptômes peuvent inclure des problèmes de mémoire, des étourdissements et une déficience auditive. Des problèmes de vision, en particulier une vision floue et des corps flottants, peuvent également survenir, bien que généralement uniquement en conjonction avec une lésion cérébrale ou nerveuse connexe. La dépression et les troubles du sommeil sont également fréquemment rapportés.
Options de traitement
La plupart des cas de coup du lapin guérissent complètement, bien que le temps requis puisse varier de deux à 12 semaines ou plus. Un coup de fouet cervical grave peut prendre plusieurs mois pour un rétablissement complet, bien que certains patients puissent développer des problèmes à long terme qui ne peuvent pas être complètement guéris. Dans certains cas, les problèmes chroniques peuvent durer toute la vie.
Dans les cas graves, la thérapie physique ou la manipulation vertébrale peuvent être parmi les meilleurs moyens de faciliter la guérison. Des médicaments anti-inflammatoires ainsi que des relaxants musculaires et des analgésiques sont souvent administrés pour soulager l’inconfort et l’inflammation. Les minerves molles peuvent aider à détendre les muscles pour soulager la douleur, mais l’utilisation prolongée d’une minerve peut dans de nombreux cas retarder la récupération. Pour les personnes souffrant de coup du lapin sévère, si une fracture ou une luxation s’est produite, un collier moulé peut être nécessaire pour stabiliser le cou.