Les thèmes de science-fiction les plus courants sont ceux des réalités alternatives, des mondes futurs possibles et des personnages qui ont des capacités au-delà de celles des humains ordinaires. Le contact avec des êtres extraterrestres est également courant dans ce genre de littérature, et de nombreux livres de science-fiction explorent des idées sur la façon dont la vie changerait radicalement si les humains rencontraient et interagissaient avec des extraterrestres. D’autres thèmes de science-fiction ont des idées sous-jacentes sur la façon dont un monde futur pourrait être différent si l’humanité continue sur sa voie actuelle dans le présent, et ce type de récit se situe généralement dans une dystopie ou une utopie selon le point de vue de l’auteur. . La technologie a souvent un rôle important dans les histoires de science-fiction en tant qu’outil pour le bien ou le mal.
L’intrigue d’un roman de science-fiction peut souvent amener les lecteurs à se demander ce qui pourrait être possible au-delà des limites de l’existence quotidienne. Les histoires de réalités alternatives décrivent parfois des phénomènes tels que des déchirures dans le tissu du continuum espace-temps linéaire. Ces types de thèmes de science-fiction explorent fréquemment la nature du temps lui-même. Les réalités alternatives peuvent également soulever des questions sur le degré de contrôle ou non des personnages sur ce qui se passe dans leur avenir. La prose de science-fiction écrite avec ces thèmes a souvent une base limitée dans les études scientifiques factuelles de phénomènes tels que les trous noirs, les trous de vers et la matière noire.
Les thèmes de science-fiction entourant le contact extraterrestre sont souvent parmi les histoires les plus populaires. Beaucoup de ces récits décrivent des mondes où les humains vivent aux côtés de races extraterrestres qui ont une intelligence égale ou souvent supérieure. Certains des thèmes les plus optimistes explorent comment les humains pourraient surmonter leurs lacunes communes grâce aux enseignements éclairés d’une telle race extraterrestre. D’autres histoires détaillent la race humaine abandonnant les préjugés existants et se battant pour s’unir dans la bataille contre une menace extraterrestre.
D’autres thèmes de science-fiction concernent les limites de l’esprit humain. Les personnages de ces histoires ont souvent des capacités telles que la télépathie ou la psychokinésie, et qu’ils utilisent ces talents pour le bien ou le mal explore davantage d’éléments de la nature humaine. Lorsque ces capacités résultent d’expériences scientifiques avec une technologie de pointe, le thème sous-jacent de l’histoire est une mise en garde selon laquelle les humains ne devraient pas interférer avec leurs propres capacités innées.
Une histoire de science-fiction se déroulant dans un monde futur soulève souvent des idées sur l’endroit où certaines décisions et actions collectives mèneront éventuellement la race humaine. Un récit sur une sombre dystopie sert souvent d’avertissement sur le présent. Une histoire de science-fiction concernant une utopie présente souvent une vision beaucoup plus optimiste de la race humaine.