Un tambour est l’un des instruments les plus simples possibles. Les instruments à percussion sont sans aucun doute les instruments les plus basiques et fondamentaux – à l’exception peut-être de la voix humaine. Un tambour prend le concept de percussion et le déplace au-delà du simple cognement de roches ou de morceaux de bois. Au lieu de cela, il ajoute une sorte de membrane, qui est tendue étroitement et émet un son lorsqu’il est frappé. En raison de la simplicité du tambour, il existe d’innombrables exemples de tambours anciens couvrant des continents et des millénaires.
Un groupe de tambours anciens est originaire d’Afrique de l’Ouest, probablement vers le IXe siècle dans l’empire du Mali. Cette famille de tambours anciens est généralement appelée dunun et comprend le doundounba, le sangban et le kenkeni. Le doundounba est le plus grand des trois et, en tant que tel, joue des notes profondes et retentissantes, généralement largement espacées lorsqu’elles sont jouées en conjonction avec d’autres tambours. Le sangban est le tambour du milieu et assume généralement le rôle rythmique dans un ensemble de dunun. Le kenkeni est le plus petit de ces tambours anciens et est généralement joué assez rapidement dans un motif simple. Les tambours dunun sont joués avec un bâton, généralement les trois étant joués par une seule personne, et souvent avec une cloche dans le cadre de l’ensemble.
Le bodhran est un autre tambour familier, populaire dans la musique irlandaise. Bien qu’il soit discutable si les bodhrans sont en fait des tambours anciens, ou d’origine plus récente, il est possible qu’ils aient au moins quelques siècles. On pense que le nom est originaire du 17ème siècle, et on pense que le tambour lui-même a peut-être fait son chemin vers l’Irlande depuis l’Espagne à cette époque ou un peu plus tôt. Le bodhran est un tambour très simple, traditionnellement constitué d’un cerceau de base avec une peau de chèvre tendue en travers. Le bodhran est généralement joué par un musicien assis, qui tient le tambour sur le côté. Une main est utilisée pour jouer du tambour, en le frappant soit avec la main, soit avec un petit batteur. L’autre main se trouve à l’intérieur de la peau du tambour et est utilisée pour appliquer une pression sur la peau pour changer le timbre et la hauteur du son.
Le daf est un autre des anciens tambours du monde, cette fois originaire d’Iran. Le daf a des milliers d’années et est l’un des tambours qui ont contribué à inspirer des instruments européens similaires à l’arrivée de l’islam en Espagne. Le daf est un tambour relativement grand à cadre circulaire, un peu comme le bodhran – qu’il a peut-être finalement inspiré. Contrairement au bodhran, le daf a un certain nombre de disques métalliques autour du bord extérieur, qui peuvent être frappés par le joueur pour créer un son différent. Cela peut être comparé au tambourin, bien que les anneaux métalliques du daf aient tendance à être sensiblement plus gros.
Il existe également de nombreux tambours anciens en Asie. Les plus connus sont peut-être les tambours taiko du Japon. Les tambours Taiko sont relativement grands par rapport à la plupart des autres tambours anciens, avec des diamètres de tête allant d’un pied à trois pieds (30 à 100 cm) ou même plus. Les tambours Taiko sont joués avec des baguettes, dont la taille et le poids varient en fonction de la musique jouée. Contrairement à d’autres tambours anciens, les tambours Taiko sont étirés très serrés, ce qui donne un ton assez élevé, compte tenu de leur grande taille.
Bien sûr, il existe des centaines d’autres types de tambours anciens que nous n’avons pas abordés – ce serait facilement un livre en soi – mais ce sont quelques-uns des types de tambours anciens les plus reconnaissables représentant une enquête de différentes parties du monde . Des tambours anciens peuvent également être trouvés en Amérique du Nord et du Sud, dans d’autres régions d’Afrique, en Inde, en Polynésie et essentiellement partout ailleurs sur Terre où des humains ont vécu. Le désir de créer de la musique semble être universel, et l’utilisation de peaux d’animaux pour fabriquer des outils pour transporter ou trier le grain semble également universelle. Il semble que ce ne soit qu’une question de temps dans une culture avant que les deux ne soient réunis et qu’un nouvel instrument soit né.