Une sonate pour violon est une œuvre musicale pour violon qui est normalement accompagnée d’un piano ou d’un instrument à clavier similaire. Une sonate est généralement écrite en trois ou quatre mouvements. Une sonate pour violon commence normalement par un mouvement allegro suivi d’un mouvement plus lent. Le mouvement final est généralement un autre mouvement plus rapide sous la forme d’un rondo ou d’un thème avec des variations. Dans le cas d’une sonate en quatre mouvements, il y aurait un troisième mouvement sous la forme d’un menuet ou d’un scherzo.
Le terme «sonate» était à l’origine utilisé pour distinguer les pièces instrumentales de la musique écrite pour les chanteurs, appelées cantates. Au fil du temps, il s’est associé à une forme particulière de musique normalement écrite pour un instrument soliste, comme un violon ou un violoncelle, avec un accompagnement. La sonate s’est développée au fil du temps, atteignant sa structure familière en trois ou quatre mouvements dans la période classique de la musique occidentale aux XVIIIe et XIXe siècles.
Le premier mouvement d’une sonate est souvent écrit dans ce qu’on appelle la forme sonate. Il s’agit d’une exposition, d’une transition de développement et d’une récapitulation. L’utilisation de la forme sonate, cependant, ne se limite pas aux œuvres musicales connues sous le nom de sonates. C’est aussi la base du premier mouvement de symphonies et d’autres œuvres.
Des compositeurs tels qu’Antonio Vivaldi ont écrit des sonates pour violon dans lesquelles l’accompagnement serait la basse chiffrée courante à l’époque baroque. Un point culminant dans le développement de la sonate pour violon baroque est venu avec les sonates publiées par Arcangelo Corelli en 1700. Ces sonates pour violon ont été écrites dans le style de la sonate de chambre, qui comprenait des mouvements sous forme de danse comme la Sarabanda et Giga, et la sonate d’église, qui excluait les mouvements de danse.
Ludwig van Beethoven et Wolfgang Amadeus Mozart ont utilisé la sonate pour violon à de nombreuses reprises, bien que des compositeurs comme Johannes Brahms et Robert Schumann aient également accordé une certaine attention aux sonates pour violon. Parmi les sonates pour violon les plus connues du 19e siècle figurent les sonates Spring de Beethoven et Kreutzer. Au 20ème siècle, des compositeurs tels que Sergei Prokofiev et Bela Bartok ont écrit de la musique sous cette forme.
Des sonates ont également été écrites pour violon seul sans accompagnement. Les sonates et partitas pour violon seul de Johann Sebastian Bach sont un important exemple précoce de sonates pour violon sous cette forme, et elles ont contribué à l’établissement du violon comme instrument soliste. Un exemple du 20e siècle est la sonate pour violon seul de Bartok, qui se veut clairement un hommage à Bach.