Aconitum est un genre de plantes à fleurs qui appartiennent à la famille des Ranunculaceae et est connu sous de nombreux noms, y compris le fléau du léopard et des femmes, la fusée bleue et le monkshood. Il existe au moins 250 espèces de ces plantes hautes et dressées qui se déclinent en différentes nuances de bleu et violet, jaune, blanc et rose. Bien que certaines parties de ces plantes soient considérées comme hautement toxiques, elles sont encore parfois utilisées comme remèdes à base de plantes contre les rhumes et les fièvres, le stress et l’agitation, la douleur et l’inflammation.
Originaires des régions montagneuses de l’hémisphère nord, ces plantes sont des herbacées vivaces. Bien qu’il puisse y avoir de petites variations dans l’ensemble de l’espèce, la plupart présentent une structure similaire. Par exemple, la plupart des aconit sont des plantes à croissance verticale qui poussent des feuilles vert foncé et une partie cylindrique caractéristique de la fleur qui ressemble à un casque. Au sommet des hautes tiges fleurissent de grandes grappes de fleurs colorées.
Au fil des ans, de nombreuses espèces d’aconit ont été utilisées à diverses fins. Dans la mythologie, l’aconit était utilisé par Médée pour empoisonner Thésée, tandis qu’au Japon, il était utilisé pour chasser et piéger les ours. Malgré leur histoire en tant que toxines mortelles, ces plantes sont également utilisées depuis longtemps en médecine.
Aconitum napellus est l’une des espèces les plus couramment utilisées pour les remèdes populaires. Souvent appelée aconit, presque toute la plante – feuilles, racines et fleurs – peut être utilisée à petites doses pour aider à traiter tout, de l’hypertension artérielle à une toux douloureuse. De nombreux homéopathes recommandent cette plante pour traiter l’anxiété, notamment avant et après une intervention chirurgicale. De plus, l’aconit est régulièrement mélangé à d’autres plantes pour aider à lutter contre la grippe ou accélérer le temps de récupération des claquages et des entorses musculaires.
Bien que l’aconit ait une longue histoire dans la médecine populaire et traditionnelle, de nombreux scientifiques modernes estiment qu’il n’y a pas suffisamment de preuves de son efficacité pour l’emporter sur les risques potentiels. Ces plantes contiennent une concentration hautement toxique d’alcaloïdes qui, au premier contact, peuvent provoquer une sensation de picotement sur le site et qui, s’ils sont pris par voie interne, peuvent se propager dans tout le corps. Au fur et à mesure que les symptômes d’empoisonnement à l’aconit progressent, le patient peut avoir froid ou moite, et peut développer de la diarrhée et des vomissements, avoir des difficultés à respirer et avoir un pouls faible ou irrégulier. S’ils ne sont pas traités, ces symptômes peuvent potentiellement entraîner la mort. Il est important de parler à un médecin ou à un homéopathe bien formé avant de prendre un supplément ou une crème contenant cette plante.