Alocasia est l’une des classifications du genre au sein de la famille des Araceae, et il est composé de plantes vivaces tubéreuses avec de larges feuilles en forme de cœur. Il existe au total 78 types de plantes classées dans ce genre, dont la plupart se trouvent en Asie, en Australie orientale et en Amérique du Sud. La plupart des espèces sont utilisées comme plantes ornementales cultivées dans des pots et des jardins. Certaines espèces végétales appartenant à ce genre sont comestibles et sont considérées comme un mets délicat dans certaines parties du monde.
L’Alocasia brisbanensis, un type de plante classé dans ce genre, pousse dans les forêts tropicales humides de l’est de l’Australie. Connue par les locaux sous le nom de lis indigène ou lis cuillère, cette espèce ressemble étroitement à la plante de taro géant (Alocasia macrorrhizos), que l’on trouve couramment dans les forêts de Malaisie et du Queensland. La plante de taro géant est comestible tant qu’elle est cuite pendant une longue période de temps. Contrairement au taro géant, l’Alocasia brisbanensis est extrêmement toxique et beaucoup sont morts en l’ingérant, généralement après l’avoir confondu avec le taro géant. Les personnes qui en consomment ressentent des douleurs abdominales intenses accompagnées d’une sensation de brûlure dans la bouche et la langue.
Une autre plante qui fait partie de ce genre est l’Alocasia fornicata. On le trouve en Asie et dans certaines parties du nord-est de l’Inde. Connue sous son nom commun, baibing, cette plante peut atteindre entre 2 et 3 m de hauteur. En Inde, cette plante est considérée comme un légume de saison, et elle est cultivée et utilisée dans une variété de plats. Un soin extrême est apporté à la cuisson et à la manipulation lors de sa préparation car la plante contient des cristaux d’oxalate de calcium en forme d’aiguille, qui peuvent déchirer les muqueuses présentes dans la gorge et l’œsophage si elle n’est pas cuite correctement.
L’Alocasia odora est une plante à fleurs que l’on trouve souvent dans différentes régions d’Asie et est communément appelée bac ha. Les tiges et les feuilles de cette plante sont un légume de base en Asie du Sud-Est et sont utilisées dans une variété de plats sautés et de soupes. Il est considéré comme une excellente source de fibres, de vitamines et de minéraux.
La plante kris, Alocasia sanderiana, est une plante ornementale que l’on trouve couramment aux Philippines. Ses feuilles persistantes en forme de cœur, profondément lobées et veinées de blanc, ressemblent à la lame du kris, un poignard asymétrique originaire de la partie sud de l’archipel. Dans les forêts tropicales, il peut atteindre une hauteur de 2 pieds (2 m). Les Alocasia sanderiana cultivées sont beaucoup plus petites. Ses tiges ne mesurent que 2 pieds (0.6 m) de haut, tandis que ses feuilles ont une longueur maximale de 16 pouces (40 cm) et une largeur de 8 pouces (20 cm).