Le trèfle d’Alsike, également connu sous le nom de trifolium hybridum, est une plante vivace originaire de la paroisse d’Alsike en Suède, et a été utilisé pour la première fois en Amérique du Nord dans les années 1830. C’est une plante de deux à quatre pieds (60.96 à 121.92 cm) de hauteur avec une tige et des feuilles de texture lisse. Des fleurs roses et blanches à cinq pétales mesurant jusqu’à trois quarts de pouce (1.91 cm) de diamètre poussent sur la plante. La légumineuse est utilisée pour nourrir le bétail et faire du foin partout aux États-Unis, bien qu’elle puisse être toxique pour les chevaux en grande quantité. Largement utilisé dans les pâturages, il peut pousser dans les champs abandonnés, près des bois et le long des routes.
Tolérant les sols humides dans les zones basses, le trèfle alsike est capable de survivre dans les inondations qui peuvent durer des semaines à la fois ainsi que dans les sols à forte acidité. Il ne vivra que dans des sols constamment humides, pas dans ceux qui sont inondés d’un seul coup et qui s’assèchent ensuite complètement. La plante ne se porte pas bien non plus dans les environnements à forte salinité. Là où il pousse, le trèfle alsike continuera de le faire tout au long de la saison de croissance. Ses racines se ramifient profondément dans le sol et certaines parties des racines peuvent survivre au gel et faire germer de nouvelles plantes au printemps.
Les bovins mangent facilement du trèfle alsike, et il est souvent utilisé dans les pâturages. La plante n’est pas aussi utile dans son jeune développement qu’elle ne l’est plus tard, et la régulation de sa dominance sur d’autres types de végétation peut être difficile. Son utilisation à l’automne n’a pas d’impact sur la récolte des plantes plus tard, car cette pratique n’endommagera pas les racines ni la capacité de la plante à supporter les conditions hivernales.
Le trèfle d’Alsike est également utilisé pour produire du foin. La récolte peut être effectuée en conjonction avec d’autres graminées et est souvent bénéfique car elles ont tendance à retenir le trèfle. Il est souvent utilisé pour créer des balles de foin dans les régions humides du Montana, aux États-Unis. Le fait que les fleurs poussent le long de la plante entière, avec les plus jeunes au sommet, est également bénéfique pour la production de foin et de graines.
Bien qu’il présente des propriétés de croissance semblables à celles des mauvaises herbes, le trèfle alsike est une légumineuse et un membre de la famille des pois. Il est précieux pour les opérations de pâturage et constitue également une source de nourriture pour de nombreux types d’animaux, tels que les marmottes, les lapins et le bétail. Diverses parties de la plante sont mangées par les poulets, les dindes et les oiseaux, et le pollen est collecté par les abeilles.