Arisaema est un genre de plantes à fleurs de la famille des arums, les Araceae. De nombreuses espèces se trouvent en Asie et en Afrique et sont connues sous le nom de lys cobra. Une espèce commune en Amérique du Nord est Arisaema triphyllum, ou la plante Jack in the Pulpit. Cet arum se trouve dans les endroits humides, comme les tourbières, et pousse bien à l’ombre. La plante entière est toxique, mais il faut se méfier particulièrement des fruits rouges produits à l’automne.
Les plantes Jack in the Pulpit sont des plantes vivaces originaires de l’est de l’Amérique du Nord. Ils ont une large gamme, allant du Canada à la Floride et à l’ouest jusqu’au Minnesota, dans les fourrés et les bois. Les plantes sont cultivées en Europe principalement comme spécimens horticoles.
Toutes les espèces d’Arisaema poussent à partir de bulbes spécialisés appelés bulbes. Les bulbes de Jack in the Pulpit plantés à l’automne devraient produire du feuillage le printemps suivant, s’ils sont plantés dans un sol humide. Les feuilles poussent par groupes de trois et ressemblent à celles de l’herbe à puce.
La plante tire son nom commun des fleurs, qui peuvent varier considérablement en couleur et en apparence. Ils ont tous une spathe appelée chaire, qui se tord pour couvrir le spadice, connu sous le nom de jack. Sur le spadice se trouvent un certain nombre de petites fleurs. Les plantes changent de sexe en vieillissant. Ils commencent avec principalement des fleurs mâles, tandis que les plantes plus grandes et plus âgées produisent principalement des fleurs femelles.
Les fleurs sont pollinisées par les mouches, ce qui est commun pour les arums. Les fleurs utilisent la chaleur pour générer une odeur rance pour attirer les insectes. Une fois pollinisés, des fruits verts brillants sont produits sur le spadice. Les fruits deviennent rouges à l’automne, chacun contenant généralement une à cinq graines.
Ces plantes contiennent de l’oxalate de calcium, ce qui les rend toxiques. Ils sont rarement mangés par les cerfs. Jack in the Pulpit est l’un des rares spécimens pouvant pousser sous les noyers noirs. Ceci est remarquable car ces arbres produisent un composé toxique pour la plupart des autres plantes.
Certains jardiniers cultivent ces plantes dans des jardins pluviaux spécialement construits. De tels jardins sont généralement construits dans une zone où la pluie coule naturellement en aval. Les zones mal drainées sont évitées.
Arisaema tortuosum, ou le lis cobra whipcord, est une autre espèce d’Arisaema d’intérêt horticole. Il peut atteindre 7 m de haut. Il présente un aspect saisissant avec son spadice. Tout d’abord, l’organe grandit horizontalement puis tourne soudainement verticalement. L’apparence du spadice a été comparée à un fouet, et a donné naissance à son nom commun. Le lis cobra whipcord est originaire d’Asie.