Le grama bleu est une graminée vivace originaire d’Amérique du Nord. Classée sous le nom scientifique Bouteloua gracilis, cette graminée se caractérise par son feuillage gris-vert et son inflorescence recourbée et aplatie. Cette herbe peut atteindre jusqu’à 3 pieds (0.91 m) de hauteur et ses racines ont une profondeur maximale d’environ 6.5 pieds (2 m). Il pousse généralement en touffes avec un écart allant jusqu’à 1 pied (0.3 m). Désigné en 1987 comme l’herbe de l’état du Colorado, il est également connu sous les noms d’herbe à bras de signal et d’herbe à moustiques.
Généralement trouvée dans les déserts, les prairies et les prairies des régions du centre et du sud des États-Unis, la grama bleue est également abondante dans les provinces des prairies de l’Alberta au Manitoba au Canada, ainsi qu’au Mexique. Cette herbe n’est pas rustique dans les régions les plus froides de l’Amérique du Nord, car elle ne peut tolérer que des températures allant jusqu’à 14 ºF (-10 ºC). Le grama bleu est répertorié comme en voie de disparition dans l’État de l’Illinois aux États-Unis.
Les périodes de croissance active du grama bleu sont en été et en automne, qui est aussi généralement le moment où ses fleurs jaunes fleurissent. Ses fleurs hermaphrodites sont pollinisées à l’aide du vent, formant des graines brunes très abondantes. Les têtes de graines incurvées sont pourpre brunâtre, ressemblant à des sourcils humains perchés au sommet de tiges raides. La propagation se fait principalement par graines, les graines étant dispersées par le vent et d’autres agents de dispersion naturels, tels que les insectes, les oiseaux et les mammifères au pâturage. Lorsqu’elles sont cultivées, elles s’établissent plus facilement par reproduction végétative via le tallage.
En tant que graminée nécessitant peu d’entretien, elle peut pousser dans des sols fins, moyens ou grossiers tant qu’il y a suffisamment d’humidité et un bon drainage. Le grama bleu préfère les sols sans calcaire et peut mieux tolérer les sols pauvres en nutriments que les sols acides. Il doit être exposé pleinement au soleil et ne peut pas pousser à l’ombre. Cette graminée a également une grande tolérance à la sécheresse et au feu, mais peut être sensible à la rouille, aux taches fongiques et à la pourriture des racines. Il peut également supporter un pâturage rapproché.
Les principales utilisations de cette graminée sont comme produit fourrager pour le bétail, la couverture du sol et pour le contrôle de l’érosion lorsqu’elle est mélangée à d’autres graminées. L’herbe est également utilisée dans la fabrication de paniers et de compositions florales séchées. D’autres utilisations des tiges sont comme matériau pour les peignes ou les balais et le broyage des graines en poudre pour les manger en bouillie ou pour faire du pain.