Bohea est un mélange de thé noir originaire de la région montagneuse de Wuyi, dans le sud-est de la Chine. On pense généralement qu’il s’agit de la première variété de thé noir jamais mélangée en Chine, créée à la demande des colons anglais qui ont eu du mal à transporter les thés verts plus traditionnels lors du long voyage en mer vers l’Angleterre. Le thé vert était le seul type de thé en Chine pendant de nombreux siècles. Les thés noirs utilisent les mêmes feuilles, mais subissent un traitement très différent.
Pendant un temps, le terme bohéa a été utilisé comme mot générique pour tous les thés noirs, quelle que soit leur origine. Ce n’est que lorsque les maîtres du thé ont commencé à perfectionner leurs compétences en matière de mélange noir que le bohea a été reconnu comme une variété distincte à part entière. La plupart des chercheurs s’accordent à dire que les versions génériques de ce thé chinois étaient la principale cargaison déchargée dans le port de Boston lors de la révolte des colons américains du Boston Tea Party en 1773.
Le véritable thé de bohéa provient des feuilles d’un théier originaire des montagnes Wuyi en Chine. Ces montagnes jouissent d’une altitude élevée, atteignant 13,000 2100 pieds (environ XNUMX XNUMX km) à certains endroits. Les conditions du sol sont généralement riches, avec une humidité constante due à un brouillard persistant et à de fortes concentrations de minéraux, grâce à l’activité volcanique ancienne.
Bohea partage des caractéristiques avec les thés lapsang et pekoe, tous deux également cultivés dans la région de Wuyi. La différence réside principalement dans le traitement. Une grande partie de ce qui définit un thé noir est son moment de cueillette, sa saison de récolte et sa méthode d’oxydation.
Peu de choses sur le processus d’oxydation ont changé depuis l’époque de la première innovation du thé noir. C’est différent de la production de thé vert, où les feuilles sont séchées peu de temps après la cueillette. Les feuilles fraîches destinées aux thés noirs sont disposées en une seule couche dans une pièce ou une chambre climatisée. Avec les bons niveaux d’humidité, les feuilles deviendront naturellement noires, ce qui est un signe de conservation. Les thés oxydés ont tendance à durer beaucoup plus longtemps que les thés séchés.
Le thé de Bohea est généralement oxydé sur des planches de bois et est emballé une fois que les premiers signes de noirceur apparaissent. Sa préparation est beaucoup plus rudimentaire que les thés oolong plus complexes, et il n’est généralement pas permis de traiter avec une intensité proche de celle d’une variété de lapsang moderne. La saveur du thé fini est douce, mais audacieuse. Sa couleur d’infusion est orange foncé, semblable à la plupart des autres types de thé noir.
De nombreux produits génériquement étiquetés thé noir sont fabriqués dans la tradition bohéa. Le procédé est peu coûteux, rapide et donne des résultats généralement satisfaisants. Pourtant, le nom bohea ne peut être correctement appliqué qu’aux feuilles cultivées dans la région de Wuyi. Bien que le processus ait décollé, le nom reste lié à la géographie.