Borago est un genre d’herbes qui appartiennent à la famille des Boraginoideae et qui sont utilisées à des fins culinaires et médicinales depuis plus de 2000 ans. Il n’y a que deux espèces reconnues dans le genre Borago, dont la bourrache commune (Borago officinallis) et la bourrache rampante (Borago pygmaea). Ces deux espèces ont de petites fleurs en forme d’étoile et de larges feuilles ovoïdes couvertes de poils rugueux. Également appelée bourrache, les feuilles de ces plantes sont utilisées pour parfumer des plats au goût rafraîchissant de concombre. Les fleurs de bourrache ont un goût sucré qui est utilisé pour parfumer les pâtisseries régionales, les miels et les vins.
La bourrache commune est originaire d’Europe du Nord, mais l’herbe s’est naturalisée sur tout le continent, ainsi que dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord. La plante est souvent cultivée dans des jardins d’herbes aromatiques et pousse couramment le long des routes et autour des zones incultes. Cette annuelle rustique atteint environ 18 pouces (46 cm) de hauteur lorsqu’elle atteint la maturité. Les fleurs bleu vif de la plante sont souvent confites et utilisées pour décorer gâteaux et pâtisseries. Les feuilles de bourrache commune sont généralement utilisées pour aromatiser les soupes, les bouillons et les sauces. Cette herbe était également autrefois ajoutée aux vins par les soldats romains afin de promouvoir le courage pendant la bataille.
La bourrache rampante est généralement cultivée comme plante ornementale en raison de son port attrayant et tentaculaire. Cette espèce est originaire de la côte de la mer Méditerranée et a été naturalisée dans la plupart des pays d’Europe et des zones tempérées d’Amérique du Nord. Également connue sous le nom de bourrache mince, les fleurs bleu pâle parfumées de cette herbe fleurissent à plusieurs reprises de la fin du printemps au début de l’automne. Les feuilles et les fleurs de cette espèce de Borago ont une saveur plus douce que la Bourrache commune, mais elles sont utilisées à des fins similaires dans la cuisine. La bourrache rampante se propage trop lentement pour être utilisée comme couvre-sol efficace. Au lieu de cela, la plante peut prospérer dans une rocaille et fournit un équilibre dans les jardins de fleurs qui présentent de nombreuses tailles de plantes différentes.
Les deux espèces du genre Borago ont une longue histoire d’utilisation médicinale en plus de leurs applications culinaires. L’herbe est le plus souvent utilisée en infusant les feuilles dans de l’eau bouillante et en buvant la boisson comme remède naturel contre les fièvres et l’hypertension artérielle. Une infusion de bourrache est également utilisée comme diurétique et pour favoriser la santé rénale. La bourrache a des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent être utiles dans le traitement des gonflements lorsqu’elle est appliquée à l’extérieur en cataplasme.