Bunco est un jeu de dés dont le but est de totaliser le plus de victoires, ou buncos, au cours de quatre séries de jeu. Il y a six tours à chaque série, correspondant aux six faces du dé. Traditionnellement, le jeu est conçu pour 12 joueurs.
Au début du jeu, quatre joueurs sont choisis au hasard pour s’asseoir à la table d’honneur. Les joueurs restants sont répartis entre les deux tables restantes. Chaque table est divisée en deux équipes. Une personne de chaque équipe comptabilise les points. En plus du score de l’équipe, un score est également conservé pour chaque joueur individuel.
La table d’honneur donne le rythme du jeu qui commence par la sonnerie d’une cloche. Le jeu commence immédiatement lorsqu’un joueur sur chaque table lance trois dés en essayant de lancer des uns. Le numéro cible correspondant au tour de jeu en cours. Par exemple, au premier tour, chaque dé qui obtient un un dans ce cas, rapporte un point. Ainsi, si deux des dés lancés étaient un, deux points seraient comptabilisés. Chaque fois que trois du nombre cible sont obtenus, par exemple, trois quatre au quatrième tour, un bunco est obtenu. Le joueur qui lance doit crier bunco pour que son équipe se voit attribuer les 21 points associés. Seul l’individu qui a obtenu le bunco peut le réclamer sur son score individuel.
Si un joueur obtient un brelan d’un nombre différent du nombre du tour en cours, il obtient 5 points. Dès qu’une équipe à la table d’honneur atteint soit 21 points au total, soit marque un bunco, la table d’honneur sonne la cloche et le tour se termine pour toutes les tables. La manche est remportée à chaque table par l’équipe ayant le plus de points au moment où la cloche sonne. Des récompenses sont remises aux joueurs avec les scores les plus élevés à la fin de quatre séries de jeu.
Les racines du jeu proviennent d’un jeu de dés anglais progressif connu sous le nom de tissu à 8 dés, et étaient inconnus aux États-Unis jusqu’à ce qu’un joueur itinérant introduise le jeu à San Francisco lors de la célèbre ruée vers l’or californienne des années 1850. Apprécié tout au long du XIXe siècle comme jeu de société familial, le bunco est devenu une activité de jeu populaire pendant la prohibition et le nom de escouades de Bunco a été appliqué aux équipes de police qui ont mis fin à cette activité illégale. Le jeu a regagné en popularité dans les années 1980, principalement parmi les femmes des banlieues en tant qu’activité sociale, et des clubs de bunco ont été organisés avec des prix de présence et de petites sommes d’argent remises aux gagnantes.