Inclus dans la famille Burseraceae, le genre bursera comprend de petits arbustes à fleurs ainsi que des arbres. Les arbustes sont originaires des régions tropicales des Amériques et liés à l’encens et à la myrrhe. La plupart des arbres ont des troncs épaissis avec une écorce à motifs. L’écorce dégage une forte odeur car les huiles sont libérées lors de la coupe. Un arbre, A bursera, pousse lentement, ce qui en fait un choix de choix pour les bonsaïs succulents. J. Burser, un botaniste du 17ème siècle, a d’abord identifié le genre bursera qui porte son nom.
Ces types de plantes ne survivront pas aux fortes gelées s’ils sont plantés dans des zones non tropicales, mais peuvent tolérer une chaleur et un soleil extrêmes avec un approvisionnement en eau adéquat. Même dans les régions tropicales, ils perdent leurs feuilles pendant l’hiver et les sécheresses. Les burseras produisent de très petites fleurs au printemps qui se développent plus tard en petites baies. Les graines ou les boutures sont les méthodes de propagation les plus courantes. Plus de 50 espèces différentes de bursera ont été identifiées, la majorité poussant principalement au Mexique.
Bursera simaruba, ou gombo-limbo, est originaire du sud-est des États-Unis et prospère dans les zones tropicales en raison de sa résistance aux ouragans. En plus de sa popularité comme arbre d’ombrage et d’ornement, sa résine gommeuse est utilisée aux Antilles pour produire de la colle, du vernis et des revêtements de canoë. Un traitement contre la goutte est fabriqué à partir de la sève, tandis que les feuilles sont infusées dans un thé médicinal. Le bois de gombo-limbo est utilisé pour fabriquer des allumettes, des cure-dents, des boîtes et des poteaux de clôture. Cet arbre se propage facilement et les poteaux de clôture prennent souvent racine et poussent.
Plusieurs espèces différentes de bursera sont appelées arbres à éléphants. Ces arbustes à fleurs préfèrent les régions arides et désertiques du sud-ouest des États-Unis et du Mexique. Les troncs et les branches sont courts et robustes, ressemblant à des pattes et des trompes d’éléphant. Selon le type, l’arbre à éléphant atteint entre 10 et 16 pieds (environ 3 à 5 mètres) avec une couronne ouverte. Les feuilles oblongues sont d’un vert terne et clair et mesurent environ 1 pouce (2.5 cm) de long lorsqu’elles sont complètement développées.
Bursera microphylla, également connue sous le nom de torote ou torote colorado, est un autre membre de la famille aromatique des Burseraceae. Il pousse également bien dans les zones désertiques du sud-ouest des États-Unis et du Mexique, mais atteint une hauteur beaucoup plus élevée de 25 pieds (environ 7.5 mètres) avec des feuilles légèrement plus grandes que l’arbre à éléphant. Les caractéristiques les plus remarquables du torot sont les branches tordues à pointe rouge et le tronc surdimensionné et rempli d’eau. Il produit de petites fleurs de couleur crème et des baies de la taille d’un haricot qui contiennent plusieurs graines.