Callisto est une énorme lune jovienne, le troisième plus gros satellite du système solaire, après Ganymède et Titan. Avec un diamètre de 4820 km, Callisto est environ 40 % plus grand que la Lune et seulement un tiers de la taille de la Terre. Callisto a une superficie de 7.30×107 km², supérieure à celle de l’Asie.
Callisto est l’un des satellites galiléens, découvert par Galileo Galilei en 1610 avec l’un des premiers télescopes. Le diamètre de Callisto est égal à 99 % de celui de Mercure, mais il a une masse bien moindre, en raison de l’énorme quantité de glace qu’il contient. Callisto est environ moitié roche et moitié glace.
La surface de Callisto est extrêmement cratérisée et ancienne. Le cratère à sa surface a presque atteint la saturation, c’est-à-dire que chaque nouveau cratère doit effacer un ancien. Sa surface ressemble à de la boue projetée par des gouttes de pluie, mais gelée dans la pierre et la glace.
En tant que l’un des corps les plus cratérisés du système solaire aux côtés de Mercure, Callisto n’a pas de caractéristiques géographiques majeures en dehors de celles associées aux impacts. Il n’y a pas de grandes montagnes, crêtes ou lignes callistoennes. Certains de ses cratères, en particulier le grand Valhalla, forment des structures annulaires cocentriques fissurées.
Callisto a une atmosphère ténue de dioxyde de carbone et d’oxygène moléculaire, et un mince océan souterrain à 100-150 km en dessous. Cependant, les spéculations sur la vie extraterrestre dans les océans des lunes joviennes se sont largement concentrées sur Europe. Callisto est largement considéré comme le site le plus probable d’une future base, en raison de son emplacement dans une région relativement exempte de rayonnement autour de Jupiter et de sa géologie de surface stable. En revanche, Io est située dans l’une des zones les plus saturées de radiations autour de Jupiter, ses plaines sont couvertes de soufre, tandis que des volcans sont constamment en éruption tout autour.
Callisto orbite autour de Jupiter à une distance de 1,880,000 400,000 XNUMX km, ce qui en fait la quatrième lune galiléenne en termes de distance. Par comparaison, la Lune orbite autour de la Terre à une distance d’environ XNUMX XNUMX km, nettement plus proche.