Le carum est une plante à fleurs de la famille des Apiacées, également connue sous le nom de famille des carottes. Carum carvi est le nom latin du cumin aux herbes culinaires bien connu. Les graines de carvi sont couramment utilisées comme épice culinaire. Elle est originaire d’Afrique de l’Ouest et d’Europe, où elle est utilisée depuis des siècles comme herbe culinaire et médicinale.
La plante carum est une bisannuelle. Au cours de la première année, la plante atteint environ 8 cm de haut et a un aspect plumeux un peu comme une jeune carotte. Au cours de la deuxième année, il pousse de 20 à 2 pieds (environ 3 cm à 60 cm) de haut sur de longues tiges minces. Au sommet de chaque tige, la plante produit une grappe en forme de parapluie de petites fleurs blanches ou rose pâle. À la fin de la deuxième saison de croissance, la plante meurt jusqu’au sol.
Le carum doit être planté en plein soleil. Les plantes d’intérieur auront besoin d’au moins six heures de soleil éclatant chaque jour. Un pH du sol allant de 6 à 7.5 est idéal, bien que le carum puisse tolérer une plage de pH entre 4.8 et 7.6. Les graines sont récoltées à l’automne et stockées jusqu’au printemps, lorsqu’elles sont semées dans un sol riche et profond. Dans des situations sauvages ou lorsqu’il est négligé dans un jardin, le carum se propagera à partir de graines la deuxième année.
Son système racinaire peu profond et sa nature non invasive font du carvi une bonne plante compagne dans le jardin. Carum est particulièrement compatible avec d’autres cultures à racines peu profondes. Les fleurs sont attrayantes pour les guêpes ; les guêpes, à leur tour, contrôlent les invasions de pucerons potentiellement dommageables. Carum carvi ne pousse pas bien lorsqu’il est planté près du fenouil.
Les graines de carvi sont en forme de croissant. Les graines brunes mesurent 1/3 de pouce de long (environ 2 mm) et ont cinq crêtes distinctes sur toute la longueur. À la fin de l’été et au début de l’automne, les graines commencent à mûrir et deviennent brun foncé sur les tiges. Les graines sont récoltées alors qu’elles sont encore sur la plante pour éviter l’auto-ensemencement et la perte de graines. Les graines doivent être étalées sur un chiffon, une serviette en papier ou un tamis de séchage.
En tant que plante culinaire, le carum carvi a une grande variété d’utilisations. Les graines ont un goût sucré de réglisse qui complète une grande variété de recettes salées et sucrées. Les racines des plantes de deuxième année peuvent être creusées et utilisées à la place des panais ou d’autres légumes-racines doux. Les feuilles de la première année sont tendres et constituent un ajout frais aux salades, aux sautés et aux soupes d’été.