Le terme vert désigne une personne qui n’a pas encore d’expérience dans un domaine ou une activité en particulier. Être vert peut s’appliquer à de nombreux aspects de la vie, mais le terme est probablement le plus souvent utilisé en conjonction avec quelqu’un qui est nouveau dans sa profession, son poste ou son passe-temps.
Si un policier nouvellement embauché sur le beat gère mal une situation, cela peut être attribué au fait que ce policier est vert. Plus tard, une fois que l’agent a acquis une certaine expérience à son actif, le ministère ne s’attendrait pas au même genre d’erreurs ou de jugements erronés de la part de l’agent. On peut dire la même chose d’un avocat qui a récemment passé le barreau et qui n’a pas encore traité beaucoup de dossiers. Les internes en médecine sont un autre exemple de personnes que l’on pourrait qualifier de vertes.
Mis à part les professions policières, médicales et juridiques, être vert peut s’appliquer aux postes d’entreprise et de cols bleus. Une personne embauchée de l’extérieur pour devenir chef de service peut être verte, même si elle occupait un poste similaire ailleurs. En effet, chaque entreprise fonctionne différemment et a sa propre politique. Un ingénieur qui vient d’être formé à l’utilisation de nouvelles machines sera au vert sur cet équipement.
Parce qu’être écolo a plus à voir avec un manque d’expérience, ce n’est pas synonyme d’illettrisme. Le terme est également plus souvent appliqué aux situations dans lesquelles être vert peut avoir des ramifications assez importantes à très graves si des erreurs sont commises. Celles-ci peuvent être mortelles dans le cas d’un officier ou d’un gardien de prison, ou elles peuvent être financières dans le cas d’un agent de change ou d’un investisseur. Une jeune entreprise arriviste qui réussit du jour au lendemain pourrait très bien avoir un directeur général vert.
Le plus souvent, les personnes plus jeunes sont qualifiées de vertes, bien que le terme puisse être utilisé de manière ludique avec une personne plus âgée et qualifiée lorsqu’un changement de position se produit. Cependant, la pertinence du terme diminue une fois qu’une certaine quantité d’expérience générale est accumulée au cours de la vie. Enfin, être vert peut également s’appliquer à la plongée sous-marine, au parachutisme, à la conduite de voitures de course et à d’autres sports ou loisirs qui peuvent avoir des conséquences potentiellement extrêmes associées aux erreurs. Le terme est beaucoup moins utilisé avec des passe-temps « sans conséquence » comme le tricot, le dessin ou la musique, bien qu’il puisse y avoir des circonstances où il s’appliquerait toujours lorsque le passe-temps est porté à un niveau professionnel.