« At large » est un idiome de la langue anglaise qui a deux significations fondamentales. L’interprétation la plus courante de l’expression dans le langage courant est une référence à quelqu’un qui devrait être enfermé, généralement dans une prison, mais qui s’est évadé d’une manière ou d’une autre et pourrait être n’importe où. Dans ce contexte, il pourrait également désigner des captifs qui étaient des prisonniers de guerre, des prisonniers politiques ou d’autres qui ont échappé à leurs ravisseurs.
Dans un sens plus bénin, cela peut faire référence à des employés qui sont absents de leur poste au travail et qui se trouvent ailleurs dans les locaux. L’autre utilisation fréquente est celle d’un terme général de connexion, souvent dans les arènes politiques. Il peut indiquer un corps entier d’individus, comme le « pays dans son ensemble ».
Des dictons anglais comme celui-ci ont souvent tendance à exprimer des sentiments positifs ou négatifs. Même si le sens des idiomes est techniquement neutre, dans ce cas, les captifs évadés sont supposés être des individus dangereux. Dans le même contexte, il peut également désigner un animal dangereux qui a échappé à la capture, comme un lion ou un tigre qui est sorti de son enclos au zoo. Lorsqu’une publication publique d’une personne ou d’un animal est répertoriée comme étant en liberté, les gens supposent immédiatement que l’ancienne condition de contention était pour une très bonne raison. Les hors-la-loi à la frontière ouest des États-Unis pendant la période de colonisation étaient fréquemment mentionnés de cette manière, le tristement célèbre voleur de train Jesse James échappant aux autorités pendant 16 ans en tant que premier exemple.
Les expressions idiomatiques peuvent avoir de nombreuses interprétations, et il en existe également une plus contemporaine pour cette phrase. Cela peut simplement signifier un ensemble de travaux en général, comme un enseignant qui décide de donner une conférence sur un sujet en général. Le dicton peut également être utilisé pour représenter une vue d’ensemble d’un domaine de préoccupation.
Étant donné que le sens des idiomes change selon le contexte dans lequel ils sont utilisés, il est souvent important de ne pas les prendre pour argent comptant sans d’abord penser à ce qui a été dit lorsqu’ils ont été exprimés. Le problème de la traduction des idiomes d’une langue à l’autre et de la conservation de leur sens d’origine est complexe. C’est parce que chaque langue a une façon différente de comprendre comment le monde qui l’entoure fonctionne.