Les chaats sont des collations et des apéritifs indiens que l’on trouve largement dans toute l’Inde dans les stands de rue, les restaurants décontractés et les fêtes. En dehors de l’Inde, ils peuvent être un peu plus difficiles à trouver, bien que dans les régions comptant une grande communauté indienne, les restaurants spécialisés dans le chaat ne soient pas rares. Tant en Inde qu’à l’étranger, beaucoup de gens sont très friands de ces collations, qui ressemblent presque à de la restauration rapide indienne. Ils sont généralement savoureux, faciles à manger avec les mains et incroyablement variés, avec des options pour tout le monde, des végétaliens aux fervents hindous.
En hindi, le mot chaat signifie goûter, et la plupart sont de petits plats. Les gens peuvent combiner plusieurs plats pour créer un repas complet, ou simplement en manger un comme collation. Ils profitent de la riche bibliothèque d’épices de la cuisine indienne, allant des pains croustillants soufflés délicatement épicés connus sous le nom de puris aux parathas extrêmement épicés, des pains farcis qui peuvent être remplis de n’importe quoi, des pommes de terre à l’agneau haché. Ils proposent également diverses légumineuses, viandes et légumes de l’Inde et de l’étranger.
Comme la cuisine indienne en général, le chaat est assez diversifié. De nombreuses régions de l’Inde ont des spécialités spécifiques qu’il est difficile de trouver ailleurs, et certaines se limitent à des districts distinctifs dans les villes ou les provinces indiennes. Un stand de chaat typique sert ses produits dans des assiettes jetables ou des feuilles de bananier, ou emballés dans du papier pour plus de commodité, et fournit beaucoup de serviettes aux clients.
De nombreux chaats sont frits, comme les pakoras et les samosas, et ils peuvent être sucrés ou salés. Ils sont conçus comme des amuse-gueules, et en manger un peut être une expérience bruyante et désordonnée. Beaucoup sont autonomes, comme des pains farcis, tandis que d’autres viennent avec un côté de pain moelleux qui est utilisé pour ramasser l’article. Une variété de trempettes comme le raïta au yogourt et les trempettes épicées au chili moulu sont servies avec elles, ainsi que des relish et diverses garnitures.
Un stand de chat typique en Inde peut se spécialiser dans un ou deux articles préparés à la commande. Les grands établissements tels que les restaurants assis peuvent proposer une gamme d’apéritifs, ainsi que des boissons indiennes traditionnelles comme le lassi. Ils peuvent également être préparés à la maison, soit en tant que repas autonome de chaats mixtes, soit sous forme d’apéritifs pour un plus grand repas indien.