Dans de nombreux pays tropicaux d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, le plantain est aussi commun que son petit cousin, la banane. Cela a conduit au chifle, ou chips de banane plantain frites, devenant tout aussi courantes dans des pays comme l’Équateur et le Pérou que les chips de banane sont devenues ailleurs. Plus sucré que les croustilles, cette collation sucrée et salée est faite d’huile, de sel et de plantain émincé.
Également connues sous le nom de tajadas, les chips de chifle doivent être fabriquées à partir de bananes plantains ou de bananes vertes mûres et fraîches; sinon, ils auront un goût trop amer. Beaucoup pensent que les bananes plantains sont des légumes, malgré leur désignation officielle de fruit. Certains chefs les coupent en chips circulaires ; d’autres tranchent de longues bandes dans le sens de la longueur ou font une combinaison des deux. Au préalable, certains tremperont les fruits dans de l’eau salée pour les rendre plus savoureux.
Après avoir été tranchés, les lamelles de plantain sont plongées dans l’huile chaude jusqu’à ce qu’elles soient dorées et croustillantes. L’huile doit immerger complètement les chips de plantain. Si les chips sont trop serrées dans la friteuse, elles peuvent coller ensemble. Pour terminer le processus, il suffit de sécher les copeaux d’huile sur une serviette en papier, puis de les saupoudrer de sel.
Dans une autre variante, les chefs ajoutent de la poudre d’ail et même de la poudre de chili pour une version épicée connue sous le nom de chifles cerveceros. Dans certaines régions, ces chips sont préparées sur une cuisinière chaude plutôt que dans une friteuse. Un accompagnement courant avec un bol de chips chifle est la salsa rosada, ou salsa golf, qui est une combinaison de mayonnaise, de ketchup, de jus d’agrumes, de sel et de poivre.
Les sacs de chips chifle sont couramment vendus par les vendeurs ambulants dans des pays comme le Pérou ou l’Équateur. Ils font régulièrement des apparitions en entrée légère sur diverses tables de restaurants, aux côtés de soupe froide appelée ceviche, ou avec des sauces ou des chutneys à base d’avocat, de fruits ou de chipotle. De nombreuses versions commerciales sont vendues dans toute l’Amérique latine et plus loin à l’étranger.
Une version plus sucrée du chifle est les chips de banane également populaires, qui sont faites de la même manière. Ces collations sont plus souvent associées à des accords plus sucrés, tels que des mélanges montagnards ou comme garniture de crème glacée. Chifle, en revanche, est utilisé de manière sucrée ou salée dans toutes les cultures latino-américaines. À Cuba, ces collations sont des mariquitas, ou coccinelles ; à Porto Rico, platanutres ; et en Bolivie, ce sont des chipilos, ou petites frites.