Chusquea est le nom d’un genre végétal de la famille des Poaceae, ou bambou, et contient plus de 130 espèces de plantes. Ces plantes sont généralement originaires des zones boisées des hautes terres dans certaines parties du Mexique jusqu’au Chili. Contrairement à la plupart des plantes de bambou, les plantes Chusquea sont solides à l’intérieur des chaumes. Bien que les tiges soient généralement hautes et droites, de nombreuses espèces ont des branches arquées qui retombent, ce qui explique le nom commun de C. culeou, plante pleureuse chilienne.
Typiquement, ces bambous à feuilles persistantes et formant des touffes ont des chaumes cylindriques, lisses et brillants avec trois branches primaires qui sont portées en verticilles alternativement aux nœuds. Chaque branche porte généralement des feuilles de forme linéaire à ovale qui sont pointues et épineuses à l’extrémité. Les feuilles brillantes vont du vert moyen au vert foncé, certaines espèces ayant des feuilles vert jaunâtre. C. coronalis des régions autour de Guerrero, au Mexique, a de très petites feuilles portées en verticilles autour des chaumes aux nœuds.
La plante C. culeou, que les gens appellent parfois le bambou à plumes chilien, développe des chaumes dressés qui ont des branches pleureuses. Certains le décrivent comme une queue d’autruche parce que le feuillage ressemble à une plume. Les branches peuvent mesurer de 4 à 32 cm (10 à 80 pouces) de long, se présentent en alternance et entourent presque les nœuds blancs et cireux. Lorsque les feuilles meurent, les tiges ne tombent pas, donnant à la plante un aspect moustache sur les chaumes inférieurs. La plante peut atteindre une hauteur de 12 à 20 pieds (4 à 6 m) et les experts ne la recommandent généralement pas pour la culture en conteneur.
Le plus petit C. nigricas peut atteindre une hauteur de 6 à 15 pieds (environ 2 à 5 m) et est généralement une plante de bambou de jardin populaire. Espèce formant des touffes, elle peut atteindre 12 pieds (4 m) de diamètre. Pour les petits jardins ou les présentoirs en conteneurs, il existe des cultivars nains de différentes espèces de Chusquea.
Bambou grimpant, C. abietifolia est originaire des montagnes de la Jamaïque et pousse rarement à l’état sauvage, sauf en Jamaïque et dans quelques endroits des Antilles. Les chaumes sont très minces, jusqu’à 0.25 pouce (6.3 mm) de diamètre. Les botanistes théorisent que la plante fleurit, porte des fruits et meurt. Certaines personnes disent que la plante a un cycle de floraison d’une fois tous les 33 ans.
Les gens où le bambou Chusquea est originaire utilisent les chaumes pour fabriquer des instruments de musique, tels que la flûte de pan. Certains de ces instruments, appelés trutruca, avaient une signification religieuse dans les cérémonies anciennes. Dans les temps modernes, c’est surtout un instrument de loisir. Les autres utilisations des chaumes de bambou incluent les lances pour la pêche et la chasse. Le bambou est généralement exceptionnellement fort et les chaumes poussent souvent très droit.
Les jardiniers utilisent les bambous Chusquea comme plantes spécimens, pour les écrans et les haies, et comme plantes couvre-sol. Les diverses caractéristiques de croissance des différentes espèces sont généralement la raison pour laquelle les jardiniers les incluent dans les paysages. Habituellement, les producteurs propagent les plantes Chusquea en semant les graines, en divisant les touffes et en divisant les rhizomes.