Les Cleomes, ou fleurs araignées, sont des plantes herbacées hautes et frappantes avec de grandes grappes de fleurs ressemblant à des araignées au sommet de tiges simples et épineuses. Ce membre de la famille des Cleomacées pousse jusqu’à 5 pieds de haut (1.5 m) et se réensemence chaque année pour former de grandes grappes de plantes. Les fleurs fleurissent du milieu de l’été jusqu’au gel dans des tons de rose, rose, violet et blanc, puis se transforment en longs doigts de graines qui éclatent lorsqu’elles sont sèches et brunes. Il est originaire du sud des États-Unis et de l’Amérique du Sud.
Bien que les cléomes soient des annuelles, ces plantes à fleurs sont à l’aise dans le jardin de vivaces, en particulier comme bordure arrière. Ils peuvent être confondus avec des vivaces, car leur habitude de réensemencement signifie qu’ils reviennent fréquemment chaque année. De petits semis spontanés apparaissent au printemps et deviennent rapidement de grandes plantes à fleurs.
Ces annuelles pousseront dans à peu près n’importe quel sol et résisteront bien aux conditions de sécheresse. Ils préfèrent le plein soleil mais poussent à l’ombre partielle, bien qu’ils ne fleurissent pas aussi abondamment que dans les zones où ils reçoivent une journée ensoleillée. Leur hauteur les rend impropres comme plantes en pot. Cependant, ils font des fleurs coupées de longue durée.
Cleome hassleriana est la variété la plus largement disponible et est souvent vendue sous forme de mélange de graines avec des fleurs de toutes les couleurs de Cleome. Bien que les cléomes les plus couramment observés soient les variétés hautes, quelques espèces plus petites ont été développées. L’un d’eux est Senorita Rosalita cleome, qui ne mesure que 2 m à 3 m (0.6 ou 0.9 pieds) et, contrairement à ses plus grands parents, est sans épines. Un autre avantage de la Senorita Rosalita pour certains jardiniers est que cette variété est stérile et ne produit pas de graines.
Les Cleomes sont assez faciles à cultiver, mais ils peuvent être imprévisibles lorsqu’ils partent de graines. Ils font mieux lorsqu’ils sont réfrigérés pendant quelques jours avant d’être plantés. Leur taux de germination est échelonné, les semis apparaissant progressivement au cours de quelques semaines, bien que le premier puisse apparaître après environ une semaine. Ils préfèrent être semés directement à l’extérieur au printemps, après que le sol se soit réchauffé. Les graines de Cleome doivent être à peine recouvertes de terre et bien arrosées jusqu’à ce qu’elles germent.
L’odeur de la cléome est très forte, avec des opinions diverses sur ce à quoi elle ressemble. Alors que certains disent qu’il a un arôme de menthe, d’autres le comparent à l’odeur d’une mouffette. D’autres encore disent que ça sent l’urine de chat. L’odeur est suffisamment forte pour décourager de nombreux jardiniers de cultiver du cleome.