Clethra est un groupe d’arbustes à fleurs; certains peuvent même ressembler davantage à de petits arbres. Il existe des variétés à feuilles persistantes et à feuilles caduques. Ces plantes poussent dans les régions tempérées et tropicales de l’Asie à l’Amérique centrale et du Sud. On les trouve également le long des ruisseaux des bois et des forêts humides dans le sud des États-Unis.
La plupart des variétés de Clethra sont également appelées poivrières, car on pense que les capsules de fruits mûrs ressemblent à des grains de poivre. Il a également été déclaré que leurs graines au goût épicé étaient autrefois utilisées pour aromatiser en remplacement du poivre noir. Deux des arbustes d’aménagement paysager les plus connus et les plus largement utilisés de ce genre comprennent Summersweet (C. alnifolia) et Cinnamon (C. acuminata) Pepperbush. Les deux variétés apportent des ajouts intéressants au paysage en tant que spécimens ou plantations en groupe. Certains types peuvent également être cultivés avec succès dans des conteneurs.
Bien qu’ils présentent tous deux des grappes de fleurs blanches en été et un feuillage vert qui vire au jaune à l’or ou à l’orange à l’automne, il existe encore quelques différences entre ces deux arbustes Clethra. Par exemple, l’été est normalement cultivé comme arbuste ornemental, tandis que le poivrier à la cannelle, qui est plus gros, est généralement taillé et cultivé plus comme un petit arbre. De plus, cette variété particulière est remarquable pour son écorce de couleur cannelle qui finit par se décoller pour révéler une couleur rose à rougeâtre en dessous.
La douce d’été et la cannelle Clethra sont d’excellents attracteurs pour les colibris. Ils s’adaptent également facilement à diverses conditions de croissance. Ces arbustes préfèrent généralement un sol humide et légèrement acide au soleil ou à l’ombre partielle. Ils ont également besoin de beaucoup d’espace de croissance dans le paysage. Ces arbustes se propageront progressivement en envoyant de nouvelles pousses, formant un fourré dense d’arbustes.
Une fois établies, ces plantes nécessitent très peu de soins. En fait, tout ce dont ils ont vraiment besoin, c’est d’un arrosage en profondeur pendant les périodes de sécheresse. Bien que certaines espèces soient assez adaptables, la plupart des arbustes Clethra supportent des conditions trop sèches. Une taille de printemps peut également être effectuée. Non seulement la taille annuelle rajeunit les plantes après l’hiver, mais aide à maintenir leur forme et leur taille globale.
D’autres variétés populaires incluent le colibri d’été, qui est une forme naine de C. alnifolia, et le rubis d’été, qui a des fleurs roses plutôt que blanches. Toutes les espèces de Clethra peuvent être propagées par graines, boutures et division. Les graines peuvent être semées au printemps ou à l’automne tandis que les boutures peuvent être enracinées en été. Les rejets peuvent être déterrés, divisés et transplantés au printemps ou à l’automne, selon le climat.