Cocos est un genre végétal avec une seule espèce : Cocos nucifera, ou le cocotier. Cocos nucifera est un grand arbre pouvant atteindre 100 mètres (30 pieds) et est originaire des régions côtières tropicales du monde. Il est également cultivé dans des zones suffisamment chaudes, ensoleillées et humides, comme la Californie et la Floride aux États-Unis, et pousse actuellement dans plus de 80 pays. Le cocotier a de nombreuses utilisations, presque toutes les parties de la plante étant bénéfiques pour l’homme. Par exemple, diverses parties de la plante peuvent être utilisées dans l’aménagement paysager, la cuisine, le jardinage, la médecine et la fabrication de vêtements, d’outils, d’abris et d’instruments de musique.
Prospérant dans les climats côtiers, Cocos nucifera préfère les sols sablonneux, tolère le sel dans l’air et le sol et nécessite une forte lumière directe du soleil et une forte humidité. Le fruit de la noix de coco est une drupe, ou fruit à noyau. Contrairement à de nombreuses drupes, cependant, les couches les plus externes du fruit de la noix de coco sont dures et non comestibles. Au contraire, la partie comestible du fruit de la noix de coco, appelée viande, adhère à l’intérieur de la coquille de la graine ou du noyau.
Les deux couches les plus externes de la noix de coco sont collectivement appelées la cosse. La couche la plus externe est généralement retirée des noix de coco vendues dans le commerce, bien qu’une partie puisse être laissée sur de jeunes noix de coco. La coquille du fruit est fibreuse et les fibres, appelées coco, sont utilisées dans certaines cultures pour fabriquer des cordes, des nattes, des rembourrages de matelas, des filets de pêche et des articles similaires.
L’extérieur du fruit de la noix de coco a trois points mous, ou yeux, à travers lesquels une racine émerge lorsque la graine germe. Le fruit est plein d’un liquide appelé eau de coco, qui peut être apprécié comme boisson. Il est préférable de le prendre à partir de jeunes noix de coco, car l’eau de coco dans les fruits plus âgés se dessèche et devient amère. Cependant, les fruits mûrs produisent une meilleure viande. Le lait de coco est fabriqué en pressant le jus de la chair de la noix de coco.
Les autres parties comestibles de Cocos nucifera comprennent le cœur du palmier et les bourgeons des fleurs. La sève et le nectar des fleurs peuvent également être utilisés comme boisson. L’huile de coco, dérivée de la viande, est utilisée dans la cuisine et la fabrication du savon. La coque de la noix de coco peut être utilisée pour fabriquer des bols, des instruments de musique et de petits ornements tels que des boutons. Les feuilles sont utilisées pour fabriquer des balais, des nattes et des paniers tissés, ainsi que des couvertures en chaume.