Cynara est le nom de genre pour un groupe d’environ dix espèces de plantes à fleurs vivaces. Faisant partie de la famille des Astéracées, les fleurs des différentes espèces de Cynara forment des touffes ressemblant à des chardons aux extrémités de hautes tiges, souvent avec des capitules comestibles. Les fleurs en forme de chardon sont généralement de couleur violette. Ces plantes vivaces préfèrent pousser sur les pentes ensoleillées et les prairies de la région méditerranéenne, des îles Canaries et des parties nord-ouest de l’Afrique. Quelques-unes des espèces les plus populaires de Cynara comprennent le C. cardunculus, ou Cardoon; le C. scolymus, ou artichaut globe ; et C. humilis, ou le chardon sauvage.
Les différentes espèces de Cynara poussent mieux en plein soleil, à l’abri des puissantes rafales de vent. Ce genre de vivaces préfère également un sol bien drainé et fertile. Quelques maladies et parasites perturbent ce genre de plantes, notamment la moisissure grise, les pucerons, les limaces et la pourriture des racines.
En tant que grandes plantes à fleurs, Cynara est souvent cultivée le long des bords extérieurs des parterres de fleurs. Il attire les insectes, comme les abeilles et les papillons. De plus, les fleurs sont souvent utilisées dans des compositions florales séchées et ornementales. Généralement, pour un feuillage optimal, les tiges fleuries doivent être enlevées lorsqu’elles émergent pendant les mois chauds d’été. De plus, par temps glacial, les racines doivent être recouvertes d’une couche protectrice de paillis.
Certaines espèces de Cynara ont des utilisations au-delà de celle d’une fleur ornementale. Par exemple, les fleurs et les tiges du cardon peuvent être cuites à la vapeur ou frites, puis mangées. Certaines personnes prétendent que les tiges ont même une saveur similaire à celle des artichauts cuits à la vapeur. Dans certains pays d’Europe, les enzymes du cardon sont utilisées pour coaguler le fromage. Les fromages produits de cette manière ont une saveur terreuse et sont considérés comme un mets délicat.
L’artichaut est principalement ce que les gens achètent et consomment lorsqu’ils achètent des artichauts à l’épicerie. S’il est laissé en fleur, l’artichaut aurait une fleur violette ressemblant à un chardon au-dessus. Lorsqu’il est récolté, l’artichaut peut être cuit à la vapeur, sauté ou frit. Les feuilles peuvent également être infiltrées dans de l’eau bouillante et utilisées pour faire une tisane.
La plupart des espèces de Cynara ont un composant actif appelé cynarine. Dans la communauté homéopathique, on pense qu’il favorise l’écoulement de la bile. En conséquence, on pense qu’il aide à la digestion et améliore la fonction du foie et de la vésicule biliaire. On pense également que les huiles de la plante abaissent le cholestérol.