La famille des Astéracées, également appelée famille des Composées, est l’une des plus grandes familles de plantes à fleurs. Cette famille compte environ 25,000 XNUMX espèces de plantes différentes, dont de nombreuses variétés de marguerites et d’asters, ainsi que le tournesol, l’achillée millefeuille, la verge d’or et le dahlia. La plupart des plantes de la famille sont des herbes ou des arbustes, bien que quelques espèces d’Asteraceae soient des arbres ou des vignes grimpantes. Les membres de cette famille de plantes sont souvent faciles à reconnaître en raison de leurs grappes de minuscules fleurs, appelées fleurons, qui partagent le même réceptacle ou tige. Les plantes de cette famille se trouvent sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique, mais semblent particulièrement prospérer dans les régions tropicales.
Asteraceae est le nom préféré par la plupart des botanistes. Ce nom vient du mot grec aster, qui signifie étoile, une référence à la forme des fleurs que l’on trouve sur les plantes de cette famille. Le nom Compositae est né de la découverte de la famille à la fin du XVIIIe siècle et est toujours considéré comme valide. Ce nom, signifiant composite, fait référence aux grappes de fleurs caractéristiques de la famille.
Comme cette famille est si grande, elle est généralement subdivisée en groupes plus petits, appelés tribus. Trois des plus grandes tribus sont les Senecioneae, les Astereae et les Heliantheae. Le plus grand de ces trois est Senecioneae, qui comprend de nombreuses espèces de plantes souvent considérées comme des mauvaises herbes, et de nombreuses autres espèces toxiques pour le bétail et d’autres animaux qui tentent de les manger. Les Astereae sont la deuxième tribu la plus importante et ses membres comprennent de nombreux genres à fleurs populaires de la famille des Asteraceae, tels que l’aster et la marguerite. Heliantheae est le troisième plus grand et comprend de nombreux genres de tournesol.
Les astéracées sont des plantes de jardin populaires en raison de leurs fleurs nombreuses et souvent aux couleurs vives. Outre les marguerites et les asters, les chrysanthèmes, les soucis, les zinnias et les dahlias sont tous des plantes à fleurs ornementales de la famille des astéracées que l’on trouve dans de nombreux jardins. La même famille comprend également une grande variété de plantes considérées comme nuisibles ou mauvaises herbes par de nombreux jardiniers, telles que le séneçon, la verge d’or, les pissenlits et les chardons.
Outre leur utilisation dans les jardins comme plantes ornementales, les plantes de la famille des asters ont un large éventail d’autres utilisations. La laitue et les artichauts sont tous deux membres de cette famille qui sont consommés comme plantes alimentaires. Les tournesols produisent des graines qui peuvent être consommées comme collation ou utilisées pour fabriquer des huiles de cuisson. De nombreuses autres plantes de la famille des astéracées sont utilisées pour infuser des tisanes, comme la camomille et le souci.