Derris est le nom commun utilisé pour désigner un certain nombre d’espèces du genre Derris et de la famille des Fabaceae, également connue sous le nom de famille des haricots ou des légumineuses. Ces plantes sont également appelées tuba ou racine de tuba et vigne empoisonnée. Les plantes Derris sont des vignes grimpantes qui contiennent un produit chimique toxique appelé roténone. Les plantes sont souvent cultivées pour ce poison, qui est utilisé commercialement comme insecticide. Certaines espèces de plantes de Derris sont également considérées comme des mauvaises herbes envahissantes qui s’attaquent aux arbres comme l’acacia et l’eucalyptus.
Ces plantes sont souvent parasites, utilisant de grands arbres comme hôtes, qu’elles grimpent et étranglent simultanément. Leurs vignes peuvent atteindre des longueurs allant jusqu’à 52 pieds (16 mètres). Les plantes derris ont de petites feuilles clairsemées appelées folioles qui sont couvertes de minuscules poils. Ils ont aussi généralement des fleurs, généralement de couleur rose ou blanche, qui sont utilisées pour créer des couronnes de mariée dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est. Dans la nature, les vignes produisent également des fruits ovales qui ressemblent à des cosses de pois vert vif. Lorsqu’elles sont cultivées commercialement, les plantes produisent rarement des fruits.
Les vignes de Derris sont originaires d’Asie de l’Est et du Sud-Est et poussent à l’état sauvage en Indonésie, en Birmanie, en Thaïlande, en Chine et en Inde. Les plantes sont également cultivées à des fins commerciales dans bon nombre de ces pays et sont également cultivées pour être utilisées comme insecticides et pesticides en Amérique et dans certaines parties de l’Afrique. Lorsque Derris pousse à l’état sauvage, on le trouve généralement le long des routes, des berges des rivières ou à la périphérie des zones boisées.
Le poison trouvé dans la plupart des parties de ces vignes est appelé roténone, un produit chimique que l’on trouve également dans un certain nombre d’autres plantes de vigne, telles que le jicama et le barbasco. En raison du fait qu’elle n’est pas absorbée efficacement lorsqu’elle est appliquée sur la peau ou ingérée, cette toxine est relativement inoffensive pour l’homme, bien qu’une dose importante puisse être potentiellement mortelle pour un enfant. La roténone est dangereuse ou mortelle pour de nombreuses espèces de poissons et d’insectes car elle prive leurs cellules d’énergie.
En raison de son efficacité à tuer les insectes, la roténone est souvent utilisée comme insecticide. Il est aussi parfois utilisé par les pêcheurs pour tuer ou immobiliser temporairement poissons et crustacés. Les corps des poissons étourdis ou morts flottent ensuite à la surface de l’eau, ce qui permet aux pêcheurs de les ramener facilement. Cette pratique consistant à utiliser du poison pour la pêche est illégale dans de nombreuses régions du monde en raison de ses effets néfastes sur la environnement.