Epimedium est un genre d’environ 60 herbes à fleurs, cultivées comme plante couvre-sol et aphrodisiaque. De nombreuses espèces sont endémiques du sud de la Chine, ce qui signifie qu’elles ne poussent que là-bas. D’autres espèces ont un habitat indigène couvrant d’autres parties de l’Asie et de l’Europe. Les plantes Epimedium ont des noms communs, notamment chapeau d’évêque, herbe cornée de chèvre et yin yang huo.
Les plantes du genre Epimedium sont très adaptables et poussent bien dans les jardins et les conteneurs. Il existe de nombreux hybrides cultivés et la popularité de la plante augmente en Occident. Dans la nature, Epimedium pousse sur le sol de la forêt et les plantes poussent mieux dans des environnements similaires, y compris un sol humide et riche, une ombre fraîche et un abri contre les vents forts.
Les plantes ont longtemps été utilisées au Japon comme couvre-sol pour leur feuillage et leurs fleurs attrayants, qui poussent dans une grande variété de couleurs. La plupart des plantes fleurissent au début du printemps. Les feuilles de certaines espèces changent également de couleur à l’automne, tandis que d’autres espèces conservent leurs feuilles toute l’année.
De nombreuses espèces d’Epimedium, en particulier E. grandiflorum, sont utilisées comme aphrodisiaque. Le nom commun d’herbe cornée de chèvre vient d’une légende selon laquelle les propriétés aphrodisiaques de la plante ont été notées pour la première fois par un éleveur de chèvres chinois qui a remarqué une augmentation de l’activité sexuelle dans son troupeau après avoir mangé l’herbe. L’ingrédient actif de l’herbe est l’icariine, qui agit en augmentant l’oxyde nitrique dans le corps, ce qui conduit à la relaxation des tissus musculaires lisses et, par conséquent, à une augmentation du flux sanguin vers le pénis. Malheureusement, la fabrication de suppléments d’herbe cornée de chèvre a conduit à la surexploitation des populations d’Epimedium, de nombreuses espèces sont en voie de disparition en conséquence. Au lieu d’être cultivé à des fins médicinales, la plupart des Epimedium utilisés en médecine traditionnelle chinoise (MTC) ou vendus en vente libre comme complément alimentaire sont récoltés dans la nature.
L’herbe peut également être utilisée pour traiter l’ostéoporose, la fatigue, la perte de mémoire, les maladies cardiaques ou hépatiques et l’hypertension artérielle. Les effets secondaires possibles incluent des difficultés respiratoires, des saignements de nez, des vomissements et une sécheresse de la bouche ou de la soif. De tels effets secondaires sont associés à une utilisation à long terme ou excessive.
Les femmes enceintes doivent éviter de prendre Epimedium. L’herbe peut également avoir des interactions indésirables avec les médicaments utilisés pour traiter l’hypertension artérielle et prévenir la coagulation, il faut donc faire preuve de prudence lors de la combinaison de ces médicaments. Il est toujours important de discuter des suppléments à base de plantes ou des médicaments en vente libre avec son médecin avant de les prendre.