Le filigrane fait référence au processus et au type de conception qui utilise du fil torsadé pour créer des bijoux délicats, en dentelle et ajourés. Habituellement fabriqué à partir de métaux plus fins comme l’or, l’argent et le platine, le filigrane est utilisé depuis des siècles pour fabriquer des bijoux tels que des épingles, des bagues et des pendentifs. Pour créer du filigrane, un artisan roule le métal malléable en minces filaments, puis les tord et les plie en des formes complexes qui ressemblent à du sucre filé, à des volutes paisley et à des arabesques évocatrices.
Les anthropologues ont retracé l’artisanat du filigrane aux bijoutiers de nombreuses cultures anciennes, notamment la Grèce, Rome, l’Arménie, l’Inde et la Chine. Tout d’abord, les artisans martelaient des morceaux de métal pour les allonger et les transformer en filaments. Ensuite, ils ont joint les fils à leurs jonctions qui se chevauchent avec une soudure rudimentaire. Cette méthode de production de motifs ouverts était plus courante à l’époque que le moulage ou la coulée de pièces métalliques. Les fils tissés étaient peut-être délicats, mais ils aidaient les gens à célébrer les rituels pendant les mariages et les naissances, ainsi que de fournir des ornements de fantaisie pour la royauté. Des filigranes antiques peuvent être trouvés dans les musées à côté de la poterie ancienne et du bois sculpté.
À l’époque édouardienne de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, le filigrane a atteint son apogée. Esthétiquement, les édouardiens appréciaient les motifs fleuris et ornés dans les vêtements, les meubles et les illustrations de livres ainsi que les bijoux, de sorte que le filigrane les attirait naturellement. En Amérique, cette école d’art et d’architecture a évolué vers l’Art Nouveau. La plupart des bijoux anciens de style Art nouveau ont été produits à cette époque, notamment des bagues de fiançailles en diamant, des broches détaillées serties d’émeraudes ou de rubis, des bracelets liés en argent ou des boucles d’oreilles suspendues en or.
Le filigrane s’est tout aussi bien adapté aux formes abstraites de la période Art Déco des années trente et quarante, lorsqu’il séduisait un consommateur de classe moyenne. De nombreuses montures d’alliances étaient en filigrane. Ils ont montré des motifs géométriques et des motifs répétitifs pour refléter la simplification du design moderne.
Depuis l’ère Art déco, lorsque l’esthétique du travail délicat s’est répandue dans l’architecture, l’imprimé et la mode, le filigrane a également été utilisé pour désigner un motif ajouré sur des objets tels que des couvertures de livres, des meubles de jardin ou du tissu. Les dessins en filigrane ont souvent des vignes, des feuilles, des bourgeons, des cheveux ondulés ou des toiles d’araignées incorporés dans leurs textures. Les reproductions d’inspiration historique de pièces antiques peuvent utiliser le mot filigrane pour noter la conception générale, plutôt que pour décrire la méthode spécifique utilisée pour former les bijoux.