Le Franklinia est un type d’arbre ou d’arbuste. Il poussait à l’origine dans le sud des États-Unis, mais a depuis été cultivé pour pousser dans le nord-est du pays. Les arbres Franklinia peuvent être identifiés par leurs multiples troncs, leur forme pyramidale arrondie, leurs feuilles oblongues et leurs fleurs blanches de 3 pouces de large qui fleurissent généralement en été.
La plupart des types d’arbres Franklinia sont petits. L’arbre pousse généralement entre 15 et 20 pieds de haut (4.5 à 6 mètres), mais peut aussi pousser comme un arbuste. Un bon jardinier peut tailler le Franklinia et l’entraîner à pousser comme un arbre. Il est à feuilles caduques, ce qui signifie qu’il perd ses feuilles pendant les mois les plus froids. Avant que les feuilles ne tombent, elles prennent une couleur rouge-orange vibrante.
Alors que les feuilles du Franklinia sont grandes, jusqu’à 8 pouces de long (17 cm), il produit de petits fruits. Les baies de l’arbre ne mesurent généralement pas plus de 1 pouce (2.5 cm) de diamètre. Il faut généralement jusqu’à un an ou plus pour que les baies atteignent leur pleine maturité et portent des graines.
Tous les arbres Franklinia qui existent dans les temps modernes proviennent des arbres plantés par John et William Bartram dans leur jardin à Philadelphie. Les Bartram ont trouvé l’arbre en Géorgie en 1765 et l’ont nommé d’après l’inventeur Benjamin Franklin, qui était un de leurs amis. William Bartram a planté des graines pour l’arbre dans son jardin en 1777 et a fait pousser plusieurs plantes viables dans les années 1780. La plupart des gens croient que tous les arbres Franklinia sauvages ont disparu au début du 19ème siècle. La plupart des arbres que Bartram a plantés à Philadelphie continuent de vivre.
Bien que l’arbre ait été trouvé dans une partie plus chaude des États-Unis, il prospère mieux dans la zone de rusticité USDA 5, où la température minimale moyenne est de -10° Fahrenheit (-23° Celsius) chaque année. L’arbre préfère également les sols acides qui se drainent bien, ce qui pourrait expliquer pourquoi il n’a pas survécu tout seul dans le sud des États-Unis, où le sol est argileux et peu drainant. Les personnes qui décident de cultiver Franklinia dans leurs jardins voudront peut-être placer l’arbre sur un monticule pour encourager le sol à s’égoutter correctement.
L’arbre ne tolère pas la sécheresse et doit être arrosé fréquemment. Il produira des fleurs en plein soleil, mais peut tolérer une ombre partielle, surtout pendant un été chaud. Bien que l’arbre n’ait pas beaucoup de parasites, ses racines peuvent pourrir s’il n’est pas soigné correctement.