La baie de ginseng est le fruit rouge de la plante de ginseng Panax. Certaines personnes, à commencer par les Chinois, utilisent la racine de ginseng à des fins médicinales depuis environ 2,000 ans, mais des études relativement récentes suggèrent que la baie contient une composition chimique différente de celle de la racine. Une étude en cours de l’Université de Chicago dans l’État américain de l’Illinois affirme que les ingrédients de la baie peuvent aider à soulager les symptômes du diabète et de l’obésité.
On dit que la plante de ginseng contient des protéines, des acides aminés et une substance appelée ginsénoside. Le ginsénoside est l’ingrédient actif que beaucoup pensent qu’il donne à la plante ses effets stimulants sur l’énergie et le métabolisme. Alors que la racine de la plante a longtemps été la source privilégiée de ces ingrédients actifs, une étude menée par des médecins de l’Université de Chicago a montré que la baie de ginseng avait des concentrations beaucoup plus élevées, ainsi que différents types de ginsénosides. Étant donné que les ginsénosides sont considérés comme l’ingrédient le plus efficace du ginseng, une étude a été réalisée pour en savoir plus sur les effets de la baie de ginseng, en particulier s’ils différaient grandement ou non des effets de la racine de ginseng.
Le diabète est une condition liée à la capacité du corps à contrôler les niveaux de glucose dans le sang, qui est souvent causée par une hormone appelée insuline qui ne fonctionne pas correctement. Les personnes atteintes de diabète doivent vérifier périodiquement leur taux de sucre dans le sang et administrer des injections d’insuline si nécessaire. En utilisant des souris diabétiques comme sujets, l’étude de l’Université de Chicago a révélé que l’administration d’extrait de baies de ginseng aidait à égaliser les taux de sucre dans le sang des souris et augmentait la sensibilité des animaux à l’insuline. L’extrait a également abaissé le taux de cholestérol et, en supprimant l’appétit et en stimulant l’exercice, a aidé les souris diabétiques à perdre du poids corporel inutile. Aucun résultat concluant n’a été trouvé lorsque l’extrait a été injecté à des souris sans diabète.
Alors que les chercheurs et les médecins restent optimistes, les résultats sur l’effet de l’extrait de baies de ginseng sur les humains ne sont pas encore concluants. Des données suffisantes, ainsi que l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, qui est nécessaire pour considérer l’extrait de baies de ginseng comme un médicament utile dans le traitement du diabète, pourraient être dans plusieurs années. Cependant, à mesure que le nombre de personnes souffrant de diabète et d’obésité augmente, de plus en plus de consommateurs peuvent se tourner vers les suppléments et le jus de ginseng par mesure de précaution.