Goldenseal est une plante médicinale de la famille des renoncules originaire de l’est de l’Amérique du Nord, et elle est utilisée depuis des siècles par les Amérindiens pour traiter une grande variété de problèmes. Les premiers colons européens ont été initiés à l’hydraste et ont commencé à l’inclure dans leurs soins de santé, et aujourd’hui, la plante est très populaire aux États-Unis et dans certains pays européens, en particulier combinée avec l’échinacée, une autre plante médicinale. Il peut être utilisé à la fois par voie topique et par voie interne, et est disponible en teintures, capsules, infusions et pastilles. Un certain nombre de noms sont utilisés pour désigner l’hydraste, notamment le ginseng du pauvre et l’orangeroot.
Le nom officiel de l’hydraste est Hydrastis canadensis, et la plante vivace pousse à l’état sauvage dans les zones boisées. En raison de la récolte excessive de la racine jaune distinctive, le sceau d’or sauvage est répertorié comme une espèce en voie de disparition, et les consommateurs préoccupés par la viabilité de cette plante précieuse sont encouragés à acheter du sceau d’or cultivé. Heureusement, l’hydraste se cultive très facilement, bien que les plantes doivent pouvoir pousser pendant au moins quatre ans avant que les racines puissent être utilisées.
Les feuilles de l’hydraste sont profondément lobées et apparaissent en groupes de deux. Habituellement, deux feuilles sont situées près du sol, avec une grande tige fourchue poussant entre elles. Au bout de la tige, deux autres séries de feuilles peuvent être trouvées, ainsi que les fleurs verdâtres à blanches, pendant la saison de floraison. Si fertilisées, les fleurs se transformeront en petits fruits rouges qui ressemblent superficiellement à des framboises. Les artisans sauvages prennent note de la floraison des sceaux d’or, afin qu’ils puissent revenir chercher les racines, et les collectionneurs de plantes responsables veilleront à ce qu’un nombre suffisant de plantes survivent pour propager une nouvelle croissance l’année prochaine.
Les utilisations de l’hydraste du Canada sont innombrables, bien que la plante n’ait pas été testée de manière approfondie dans un environnement de laboratoire. Les composés alcalins de la racine semblent avoir des propriétés antibiotiques et peuvent être utiles pour la cicatrisation des plaies, les problèmes digestifs et les infections des voies urinaires. Certaines personnes utilisent également l’hydraste comme laxatif, pour traiter les inflammations et pour apaiser les yeux douloureux sous la forme d’un doux collyre. Goldenseal peut ne pas être sain pour les femmes enceintes ou les personnes ayant des problèmes de foie, et ne devrait pas être considéré comme viable pour une utilisation à long terme, car il peut être neurotoxique en grande quantité.