Hedera helix est le nom scientifique du lierre commun, également appelé lierre anglais. Il pousse dans presque tous les pays, de l’Europe à l’Asie. Communément cultivé comme plante ornementale, le lierre est également considéré comme une espèce envahissante. Ses baies, légèrement toxiques pour l’homme, sont utilisées depuis longtemps en médecine homéopathique.
En tant que plante ornementale, l’hedera helix est cultivée pour plusieurs raisons. Il peut apporter une beauté romantique à un jardin et son épais tissage de tiges peut créer un abri pour les oiseaux et autres animaux. Un jardinier a le choix entre plusieurs espèces de lierre, chacune offrant une couleur, une forme de feuille ou un taux de croissance différents.
Hedera helix produit des baies que de nombreux animaux, comme les oiseaux, utilisent pour se nourrir en hiver. Cependant, les chiens, les bovins, les moutons et les humains réagissent souvent mal à l’exposition au lierre commun. L’ingestion de baies amères peut causer des difficultés respiratoires, des comas, des vomissements et la mort. L’exposition aux feuilles peut également provoquer des lésions cutanées chez certaines personnes, comme l’herbe à puce.
Cette plante a d’autres qualités négatives en plus de son poison. Sa vitesse de croissance et la tendance de la plante à étouffer d’autres plantes en ont fait une espèce envahissante en Australie. Même une plante cultivée dans un jardin peut se gâter et se propager au-delà de ses limites et commencer à envahir la nature sauvage environnante.
À certains endroits, l’hedera helix s’est répandu si abondamment sur une étendue de campagne qu’il étouffe toute autre croissance. Une telle invasion de plantes est souvent appelée un «désert de lierre». Le kudzu, une espèce de lierre originaire d’Australie, a acquis une notoriété pour avoir englouti des champs entiers et des maisons abandonnées.
Les feuilles, les baies ou l’huile essentielle d’hedera helix sont souvent utilisées en médecine homéopathique. Le raisonnement derrière la médecine homéopathique est comme des remèdes comme, ce qui signifie que si un remède à base de plantes provoque des réactions spécifiques chez une personne en bonne santé, il doit être utilisé pour traiter ces troubles chez une personne en mauvaise santé. Le lierre a été utilisé tout au long de l’histoire comme traitement alternatif pour divers troubles pulmonaires et pharyngés, tels que la bronchite. Il a également été prescrit comme un lavage pour les yeux irrités.
L’utilisation du lierre dans les traitements médicaux, même si elle a une longue histoire, n’a pas fait l’objet de recherches approfondies. Il y a un débat sur le dosage ou le traitement approprié. Hedera helix n’est pas recommandé comme remède à la maison, en raison de sa toxicité, et ne doit être utilisé que sous la supervision d’un praticien qualifié.