En latin, le mot lavare se traduit par laver. Les dérivés de ce mot incluent le mot anglais, lavatory, qui signifie un endroit pour se laver, et le mot français, lavage, qui signifie la même chose que sa racine latine. Un lavage médical est le lavage d’une partie du corps en introduisant des liquides stériles dans la zone ; les liquides ne restent pas dans le corps, mais sont éliminés par des moyens naturels ou artificiels. Bien que les médecins puissent ordonner des lavages effectués sur une variété de zones et pour diverses raisons, le but principal d’un lavage est d’irriguer ou de rincer la zone cible.
Le seul lavage que la plupart des gens effectueront sur eux-mêmes est une irrigation nasale. Bien que les patients puissent acheter un système de lavage nasal emballé dans le commerce, la procédure peut être effectuée avec une seringue à bulbe, de l’eau stérile ou distillée et du sel marin, selon les instructions du médecin. Après avoir mélangé le sel dans l’eau, la seringue est remplie de la solution. Sous la douche ou debout au-dessus d’un lavabo, le patient se penche en avant, insère l’embout de la seringue et serre. La solution passe généralement par une narine et sort par l’autre, éliminant les irritants et le mucus au fur et à mesure.
Il n’y a pas si longtemps, les patients qui avalaient un poison ou qui prenaient une surdose potentiellement mortelle pouvaient être soumis à un lavage gastrique. Dans cette procédure, un tube est inséré par le nez ou la bouche, et des liquides sont introduits puis aspirés. Les lavages gastriques sont tombés en disgrâce auprès de la communauté médicale pour les cas d’intoxication, mais sont encore utilisés occasionnellement pour préparer un patient à une chirurgie gastro-intestinale, abaisser la température centrale en cas d’hyperthermie sévère ou pour rechercher une hémorragie interne. Seuls des professionnels de la santé qualifiés doivent effectuer une irrigation gastrique.
Un type de lavage qui était autrefois une mode populaire est le nettoyage du côlon. Un tube est inséré dans le rectum et le tube digestif inférieur est rincé avec du liquide. Les principales différences entre un lavement et un nettoyage du côlon sont qu’un nettoyage du côlon utilise beaucoup plus de liquide et que l’outil utilisé pour insérer le liquide pénètre beaucoup plus profondément. Dans certains États, seuls des professionnels agréés peuvent effectuer des nettoyages du côlon, car la procédure comporte un risque de déchirure des membranes et d’infection.
Les lavages arthroscopiques font parfois partie des chirurgies mini-invasives pratiquées sur les articulations. Des liquides stériles sont introduits pour éliminer les copeaux d’os qui flottent dans l’articulation. Un lavage peut également être nécessaire pour retirer les fragments de tissus retirés lors de la chirurgie.