Helicobacter pylori est une variété de bactéries qui peuvent provoquer des infections et des maladies graves si elles sont présentes dans l’estomac. La bactérie est remarquable en ce qu’il a fallu plus de 100 ans à compter de sa découverte pour être associée aux maladies qu’elle peut causer. Les ulcères, la gastrite et certains cancers de l’estomac et de l’intestin peuvent tous être causés par des infections à Helicobacter pylori.
En 1875, les scientifiques allemands G. Bottcher et M. Letulle ont suggéré que les ulcères pouvaient être causés par des bactéries. Ils n’ont pas pu prouver leur théorie, en raison de l’incapacité de cultiver les bactéries dont ils pensaient être responsables, et leurs résultats ont été largement ignorés par la communauté scientifique. Environ 20 ans plus tard, des chercheurs italiens ont trouvé un soutien supplémentaire après avoir découvert une bactérie en forme d’hélice se développant dans l’estomac des chiens. Pourtant, ce n’est que près d’un siècle plus tard que la théorie a été entièrement étudiée et développée.
Deux scientifiques australiens, Robin Warren et Barry Marshall, ont commencé des recherches approfondies sur la bactérie en 1981. Contrairement aux recherches originales de Bottcher et Letulle, Warren et Marshall ont réussi à cultiver la bactérie à des fins d’étude. Les méthodes de l’équipe australienne étaient radicales, y compris une expérience où Marshall a ingéré des échantillons de la bactérie pour voir si cela induirait des problèmes d’estomac. L’expérience risquée a été couronnée de succès, et Marshall et Warren ont pu prouver que la bactérie était également traitable avec des antibiotiques. Pour leurs travaux sur la découverte et les propriétés d’Helicobacter pylori, Marshall et Warren ont reçu le prix Nobel de médecine 2005.
Helicobacter pylori peut souvent être identifié par des tests sanguins ou respiratoires. Une endoscopie peut également être effectuée pour confirmer les résultats. Dans cette procédure, un petit tube est inséré dans la gorge et dans l’estomac, où des échantillons de matériel sont obtenus. Une fois la présence de la bactérie confirmée, un médecin peut choisir le traitement antibiotique le mieux adapté aux besoins du patient.
La bactérie est considérée comme une cause de nombreuses maladies. Les ulcères peptiques et gastriques sont souvent le résultat d’une infection à Helicobacter pylori. La dyspepsie chronique qui n’est pas le résultat d’ulcères peut également être causée par la bactérie. Certaines études suggèrent que 70 à 90 % des cancers de l’estomac sont causés par des infections à Helicobacter pylori. Malgré ces maladies effrayantes, de nombreuses personnes qui ont la bactérie dans leur estomac ne présentent aucun symptôme et peuvent ne rencontrer aucun problème.
Helicobacter pylori pénètre dans le système de diverses manières. C’est une bactérie contagieuse que l’on peut trouver dans les aliments ou l’eau contaminés. Certaines études suggèrent également qu’il peut être transmis par contact oral, comme un baiser, d’une personne infectée à une personne non infectée. Le maintien d’un environnement propre et hygiénique peut aider à éviter la contamination. Certaines estimations suggèrent qu’environ 4 milliards de personnes, soit les deux tiers de la population, sont infectées par la bactérie.
Si vous ressentez fréquemment des douleurs à l’estomac, des brûlures d’estomac ou des vomissements constants, les experts vous recommandent de contacter un médecin au sujet du test de dépistage d’Helicobacter pylori. Bien que la grande majorité des personnes atteintes de la bactérie soient asymptomatiques, les symptômes inhabituels liés à l’estomac doivent être traités avec prudence. De nombreuses souches de bactéries peuvent être traitées avec des antibiotiques, ce qui peut arrêter l’infection avant qu’elle ne puisse causer des problèmes supplémentaires.