Jamestown est un site historique situé dans l’État américain de Virginie. On pense que c’est le site de la première colonie anglaise permanente dans la région maintenant connue sous le nom des États-Unis, et par conséquent, il a une importance historique particulière aux yeux de nombreux Américains. Jamestown est géré par le National Parks Service, en coopération avec plusieurs organisations qui œuvrent à la préservation de l’histoire américaine.
Cette colonie a été établie en 1607 par des représentants de la Virginia Company of London, un groupe de gentlemen aventuriers qui ont obtenu une charte du souverain James I, l’homonyme de la colonie. Il est situé sur l’île Jamestown, un endroit qu’il aurait été facile pour les colons de protéger et de fortifier.
Dès le début, Jamestown était en proie à des problèmes. Les colons ne connaissaient pas le climat hostile et les autochtones, qui naturellement n’appréciaient pas d’être déplacés. Beaucoup de colons étaient incapables de se débrouiller seuls, n’étant pas familiarisés avec l’agriculture et la gestion du bétail, et les colons n’avaient pas beaucoup de compétences qui auraient été cruciales. Les colons de Jamestown ont également lutté entre eux.
Cependant, la fortune de la colonie de Jamestown a connu un tournant dramatique lorsque les colons ont commencé à cultiver du tabac et, en 1619, c’était la capitale de la Virginie et un site prospère. Cependant, à la fin du siècle, la capitale a été déplacée à Williamsburg et la fortune de Jametown a commencé à décliner. La guerre civile a causé de gros dégâts, ce qui a amené certaines personnes à croire que Jamestown pourrait disparaître complètement ; ainsi, à la fin des années 1800, des sections de Jamestown ont été acquises par des organisations privées ainsi que par le gouvernement, et la préservation a commencé.
En 1934, le National Parks Service a terminé l’acquisition de Jamestown et a commencé un certain nombre de fouilles sur le site pour découvrir des artefacts et le restaurer. Les visiteurs d’aujourd’hui peuvent voir des structures originales de la colonie de Jamestown, et ils peuvent également voir un grand nombre d’artefacts découverts à Jamestown. Beaucoup de gens qui visitent Jamestown aiment aussi voir Colonial Williamsburg, une communauté méticuleusement historiquement exacte qui permet aux gens de voir à quoi ressemblait la vie quotidienne à l’époque coloniale.
En 2007, Jamestown a accueilli son quadricentenaire, attirant des visiteurs du monde entier, dont Elizabeth II d’Angleterre. L’événement a été conçu pour attirer l’attention sur la riche histoire de Jamestown, auparavant considérée comme une colonie en grande partie échouée, et pour reconnaître la diversité de l’histoire et de la culture de la colonie.