Gang of Eight est un surnom utilisé pour désigner un groupe de huit membres du Congrès des États-Unis. Il comprend quatre membres du Sénat et quatre membres de la Chambre des représentants. Selon le National Security Act de 1947, ces huit personnes sont le nombre minimum de personnes qui doivent être informées de toutes les activités de renseignement entreprises par le président américain et la branche exécutive du gouvernement. Alerter la bande des huit sert d’alternative à l’information de l’ensemble de la commission du renseignement du Congrès, tout en respectant toutes les lois sur la sécurité nationale.
Avant 1947, le président américain disposait d’un grand pouvoir en termes de lancement de programmes de renseignement ou d’espionnage de personnes tant au pays qu’à l’étranger. Pour prévenir les abus de pouvoir et préserver les droits à la vie privée, le Congrès a adopté la loi sur la sécurité nationale de 1947. En vertu de cette loi, le président doit informer les commissions du renseignement du Congrès de toutes les opérations de renseignement ou d’espionnage. La loi fait cependant une exception pour les circonstances extrêmes et permet au président d’informer seulement huit membres spécifiques du Congrès plutôt que l’ensemble du comité. Dans les situations où le secret est de la plus haute importance, le président peut choisir de n’informer que la bande des huit, qui n’est pas autorisée à partager cette information avec qui que ce soit.
Les membres du Gang des Huit peuvent changer à chaque élection, mais ce groupe est toujours composé des personnes qui occupent les mêmes huit postes. Ils comprennent les dirigeants majoritaires et minoritaires de la Chambre et du Sénat, ainsi que les chefs de commission et les membres de haut rang des commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat. Cela garantit que le groupe est composé de membres des deux principaux partis politiques, ainsi que de membres des deux chambres du pouvoir législatif.
En informant le Gang des Huit des activités de renseignement, le président est en mesure de répondre aux exigences légales de déclaration tout en jouissant d’un grand pouvoir en matière d’espionnage et de collecte d’informations. Avec moins de personnes informées des opérations secrètes, le président est en mesure de mener des activités de renseignement plus efficacement, avec un risque réduit de fuites ou d’interférences. Informer uniquement un petit groupe permet également de rationaliser les opérations et de permettre à certains processus de se dérouler plus efficacement.
La loi sur la sécurité nationale ne définit pas exactement quelles situations sont considérées comme suffisamment extrêmes pour mériter d’informer uniquement la bande des huit. Cela a conduit à un grand débat sur l’abus de pouvoir et les problèmes de confidentialité. Le débat sur ce sujet s’est considérablement intensifié aux États-Unis depuis le 11 septembre 2001, lorsque des terroristes ont frappé plusieurs cibles importantes aux États-Unis et que de nombreuses vies ont été perdues. Les reportages sur l’utilisation de la torture pendant les interrogatoires et d’autres techniques douteuses ont conduit de nombreuses personnes à affirmer qu’une plus grande surveillance est nécessaire et qu’informer la bande des huit ne suffit pas.