La bergamote sauvage, ou Monarda fistulosa, est une plante de la famille des Lamiacées, ou menthe. D’autres noms communs incluent le baume d’abeille et le buisson de papillon. Il est largement planté pour la couleur et le parfum des fleurs ainsi que parce qu’il est attrayant pour la faune. Plante vivace, c’est un indigène nord-américain que l’on trouve dans tous les 48 États américains inférieurs, à l’exception de la Floride et de la Californie, et dans la majeure partie du Canada. Il a des fleurs lavande, blanches ou roses et des feuilles aromatiques gris-vert qui peuvent être utilisées pour faire du thé à la menthe.
Les tiges de 2 à 5 pieds (environ 0.6 à 1.5 m) de bergamote sauvage poussent du sol chaque année. Ils sont carrés et poilus, avec de nombreuses branches. La plante occupe un espace à peu près aussi large que haut.
Les feuilles de bergamote sauvage poussent par paires le long des tiges, une de chaque côté de la tige, et sont légèrement dentées. Ils sont ovales, parfois avec une pointe pointue, et mesurent en moyenne 4 pouces (environ 10 cm) de long. Les feuilles sont vert clair à vert foncé et ont parfois une teinte jaune ou rouge.
Les fleurs aux couleurs vives poussent abondamment pendant environ un mois du milieu à la fin de l’été. Les fleurs sont des globes en désordre, généralement de 2 à 4 pouces (environ 5 à 10 cm) de diamètre. Chaque globe est un groupe de fleurons tubulaires. Leur parfum puissant et leur nectar abondant attirent non seulement les abeilles, mais aussi les papillons et les colibris.
La bergamote sauvage peut être cultivée dans une large gamme de paramètres. Il est recommandé pour les zones 3 à 8 du département de l’Agriculture des États-Unis et pousse mieux en plein soleil à partiel. La plante tolère de nombreux types de sols, de modérément sableux à argileux, tant que le sol n’est ni gorgé d’eau ni complètement sec. Il poussera également dans un sol modérément acide à modérément alcalin.
L’oïdium est souvent un problème, en particulier dans les zones pluvieuses. Assurer une bonne circulation de l’air en n’entassant pas la plante aidera à prévenir ou à limiter l’oïdium. La plante se reproduit à la fois par graines et par rhizomes souterrains et formera une touffe de plus en plus grande chaque année. La bergamote sauvage peut être un épandeur agressif dans certains contextes, mais n’est interdite en tant que plante de jardin dans aucun État américain.
Dans le passé, un thé à base de feuilles de bergamote sauvage était utilisé par les Indiens d’Amérique pour les problèmes des voies respiratoires supérieures et de l’estomac. Un cataplasme de feuilles a également été utilisé pour certaines affections cutanées. Les feuilles ont parfois été utilisées pour faire du parfum.